После его короткого кивка четвёрка бойцов расторопно соорудила что-то вроде каменных носилок, в которые забрались Азула и Тоф. Если бывшую «невесту Царя» и узнали, то никто вида не подал. Впрочем, Тоф пока тоже не светила своими способностями и вполне походила на «прикрытие». Мы же изначально попали в Ба Синг Се как часть её свиты.
— Как тебя зовут? — спросила Азула своего нового «вассала».
— Сайшо, госпожа. Называйте так, — кивнул ей лидер Дай Ли, который на мой взгляд был себе на уме мужик с жёстким рубленным лицом. Лет тридцати со среднестатистической мало запоминающейся внешностью, без особых примет. Ни усов, ни бороды, ни каких-либо украшений Сайшо не носил. Способности к манипуляции чакрой я в нём не почувствовал, но маг земли сильный. И это его имя… «Сайшо» буквально означало «Первый». Больше похоже на позывной АНБУ, хотя до «Тёмной стороны» этим ребятам, конечно, далеко*.
После некоторого размышления и наблюдения за агентами, пока мы двигались в указанном ими направлении, я понял, что преувеличил их информированность. Просто Азула маг огня на уровне мастера и… симпатичная пятнадцатилетняя девчонка. Так сказать, единственная в своём роде. К тому же я сам скормил Лонг Фенгу дезинформацию про Азулу и то, что она на стороне как бы Джао, который тут в Бухте Полнолуния пару недель назад околачивался. Так что выходит, что «принцессу Огня», которая лишилась будущего трона из-за внезапно прощённого братца Зуко, вроде как ждали. Всё логично.
Как выяснилось, с переодеваниями в агентов на дне рождения Царя мы сами себя укусили за локти. По дороге Сайшо сообщил, что на празднике никто из них не был в форме, так что, как только Лонг Фенг заприметил нас, так понял, что пора линять и его хотят арестовать, обмануть или вроде того. Было наивно считать, что Лонг Фэнг не знает своих людей в лицо. Да и генерал Хау, как я и подумал, тоже без дела не сидел и внёс свой вклад в общую неразбериху. Получив свои бумаги, он быстро подал сигнал на арест Советника. Хау же считал, что имеет в кулаке поддержку Царя. Да и дочка его быстро сообразила, что делать.
При том, что Хау годами сидел в Совете Пяти и не отсвечивал, в переломный момент, который мы организовали, генерал оказался на диво инициативным. Сайшо сообщил, что люди Хау поджидали их в особняке, и Лонг Фенг, считающий что у него в руках на самом деле племянница генерала армии, приказал провести отвлекающий манёвр. Видимо, думал как-то ещё отыграть, в крайнем случае поделить власть, ещё потрепыхаться и достать «рычаги давления». Азулу Лонг Фенг отправил с Дай Ли, хотел где-то припрятать, чтобы в одиночестве достать нужные документы. Моя сестра сказала, что решила, что ей пора выбраться, но я думаю, что она почувствовала наше появление, у неё очень даже неплохие сенсорные способности. Так выпендрилась, что Якон до сих пор под впечатлением ходит. Пропал человек окончательно.
Пока мы шли к запасной базе Дай Ли, я получил сообщение от своих теневых вороньих клонов, которых изначально отправлял на поиски Азулы. Как только первый клон-информатор прервал технику, у других изменилось задание, и они должны были вести наблюдение за дворцом. Теперь что у одного, что у второго заканчивалась чакра. Все празднования завершились, но похоже, что Аанга и его официальных друзей так и не отпустили, разместив где-то во внутренних покоях — клоны их так и не увидели.
Или нашего «Последнего Мага Воздуха» до сих пор расспрашивают и раскручивают на информацию по поводу народа Огня. Аанг с ходу заявил о перемирии, тогда как Царство изначально хотело прибрать малолетнего Аватара к своим рукам и заставить выступать на своей стороне. А что там планировал Лонг Фенг, вообще неясно. Сейчас это уже и не узнаешь, ни по поводу Аанга, ни по поводу Тоф. Впрочем, может, оно и к лучшему.
Мы беспрепятственно прошли почти до стены и остановились возле большого жилого дома, неуловимо напоминающего офицерские общежития в Конохе: окна указывали на такие же небольшие одинаковые комнатки.
Встретило нас шесть теней, которым хватило одного кивка Сайшо, чтобы они расступились и примкнули к нам, словно так и должно быть.
— И всё же любопытно, — кашлянул я, привлекая внимание Лидера Дай Ли, — по какой причине вы присоединились к принцессе Азуле и какая вам от этого выгода?
А ещё меня напрягла фраза про наследие Киоши, о котором было вскользь упомянуто. Как вообще всегда напрягает поминание этой вездесущей тётки. Не нравится мне она. Сайшо не врал об этом, но в его словах мог крыться очень глубокий смысл. Например, что такое это «наследие»? Вряд ли сам город или эта ширма с «культурой», Ба Синг Се точно не был построен Киоши, а существовал задолго до неё, там уже и царь сидел сорок какой-то. Тот самый, с кем Киоши так повздорила, что ей и её потомкам запретили и показываться в столице Царства.
— Принцесса Азула показала себя истинным лидером, — ответил Сайшо, что понимания не добавило.
— Любишь, когда тебя валяют? — ухмыльнулся я и посмотрел на него с прищуром. — Могу организовать.
— Не сомневаюсь, что у такого великолепного мастера, как принцесса, и охрана ей под стать, но не в одной силе дело, но и в благородстве происхождения, — Сайшо в ответ мимолётно взглянул на меня как на грязь, хотя и выдал формально вежливый вариант «ты рылом не вышел с нами сражаться».
Вообще, Лонг Фенг официально являлся сыном купца или вроде того, насколько я помню. Но по факту он принадлежал к семье Бейфонг, как и Тоф, и был потомком Киоши, считай, Аватара, и Азула тоже потомок Аватара. Не с этим ли связан выбор человека, которому Дай Ли «служат», и насколько вообще распространяется эта их «служба»? Или они как «Белый Лотос», но только реально работают? Но не на Аватаров, а на их потомков? Биография Урсы не такая большая тайна, с учётом того, что к этой биографии приложил сморщенную старческую руку жрец Бентэн, который и присоветовал моему дедушке женить младшего сына на «потомке Аватара». А потом этот же Бентэн крутил интриги с Лонг Фенгом и Дай Ли.
Может, Лонг Фенг вообще был лишь ширмой, а настоящий хозяин положения это Сайшо, которого все беспрекословно слушаются? Этакий шиноби, остающийся в тени? Если судить по его каменному лицу, он не слишком желает об этом распространяться насчёт наследия и своих целей. Но я ещё вернусь к этому вопросу. Сначала стоит за ними понаблюдать. Как бы вообще не вышло так, что мы тут приняли всю тайную полицию скопом в свои ряды, которая узнает о всех наших планах и сдаст Царю или какому-нибудь генералу из Пятёрки Совета.
Кстати, интересно, а почему их так мало? Всего шестнадцать человек, при том, что Дай Ли пугали весь город.
Хм…
Зато если вспомнить, что мы видели под озером Лаогай, Сайшо может сделать себе огромное количество «внештатных» агентов из обычных горожан, типа той же «Джу Ди». А это, как я понимаю, сам костяк, ударная группа. Единый кулак. Отряд быстрого реагирования. Больше уже сложно контролировать, наверное. Да и таким агентам уже нужна и база, и обмундирование, и питание… Шестнадцать человек для службы в «Министерстве Культуры» вполне достаточно.