— Да, Босс… — понурившись, пилот поплелся обратно к эспайдеру.
Тьфу, ты! Энтузиаст тоже мне…
После небольшой поездки на стареньком автобусе, который насквозь пропах пылью и табаком, мы высадились возле широкого деревянного помоста. Доски покрылись тонкой коркой льда… было видно, что за строением никто не следит. Лили пару раз чуть не шлепнулась в воду, благо Грейс моментально ловила недотепу.
— Вот! — Кенг с гордостью представил нам своё… Кхм, я даже не знаю, как можно было назвать эту странную штуковину.
Внешне она отдаленно напоминала советский метеор — быстроходное судно на водных лыжах. Но… что-то было явно не так. Во-первых, у него были коротенькие крылья, а во-вторых, когда я подошел ближе, то увидел позади сопло реактивного двигателя.
— Господин Кенг… А, что это такое?
— Ну… Скажу честно. — китаец произнес это тоном, словно хотел рассказать сейчас нам страшную тайну: — Армия Его Величества не особо жалует мыс Рудака. Тут стоят специальные датчики, и чтобы их пройти — нам надо будет разогнаться. А поможет нам в этом — моя "Жоржетта". Старый, но очень быстрый экраноплан!
— То, что старый — это да. А вот насчет скорости…
— О, даже не переживайте! Я за неё ручаюсь. — закивал китаец.
— Ладно. Тогда начнем погрузку. — вздохнув, произнес я: — А почему армия недолюбливает этот пролив?
— Всё просто. В одна тысяча восемьсот двадцать пятом году, когда состоялась битва возле озера Хасана, японцы потерпели мощнейшее… я бы даже сказал — разгромное поражение от войск Российской Империи. Тогда между двумя государствами чуть было не вспыхнула настоящая война! Но Япония была слишком ослаблена после конфликта с Китаем, поэтому Великие Государи смогли урегулировать конфликт мирным путем. Сахалин был передан в руки Российской Империи, но без уплаты контрибуции. Каждый остался при своих интересах…
— Вы имели ввиду, что Российская Империя осталась при своих интересах, а Япония просто прикурила? — уточнил я.
— Ну… да. Просто здесь не принято говорить о том… что было. Японцы этого не любят. В любом случае, это оставило свой отпечаток. Как следствие, к этому проливу относятся с… пренебрежением. Слабая охрана, редкие пересменки, датчики движения, вместо специально обученных людей… В общем, одним словом — хрень! Японцы же относятся к этому делу ещё хуже.
— Если тут всё так плохо с охраной границ, то почему мы не могли поехать в любой другой день?
— О… плохо — это слово очень относительное в данной ситуации! — усмехнулся Кенг, откидывая наверх жуткого вида скрипучий люк своей посудины: — Плохо охраняют относительно других пограничных зон, где стоят огромные твердыни, самоходные гаубицы, танки, шагоходы, спутниковое наблюдение, солдаты в КАВ и даже нюхачи. В общем, то, что тут всего одна пограничная застава, контроль порта и несчастная кучка специалистов с невероятной техникой и датчиками — полный отстой. Сегодня у них пересменка. Они прекрасно знают, что японцы ни за что не полезут через границу. Да и им проще сделать сопутствующий пропуск и проехать законно, по режиму. А вот на границах с Китаем… ох, вот там реальный ад. Контрабанда оружия, наркотиков, работорговля высшего уровня… китайцы обожают сваливать в Империю и обустраиваться там. По себе знаю!
— Но почему? — удивился я.
— Князья китайских провинций мнят себя классическими феодалами. Их так много, что Император просто не может уследить за всем. В конечном итоге, китайские аристо были наделены всеми полномочиями для управления. Они сами назначают налоги, которые больше походят на оброк… Люди голодают, угнетенные проклятым и жадным дворянством! А вечные чистки и побои… Ох, Господин Мотидзуки — Китай, это ад. Хуже места я ещё не видел.
— Африка… — с недоверием глядя на гнилой порог лодочной ракеты, произнесла Грейс.
— Ой… Африка — это вообще отдельный разговор. Вы бы ещё про Афганистан или страны Малайзиского объединения вспомнили. Южно-азиатские моря — скопище всякой лютой дичи. — кивнул Кенг попытавшись помочь Грейс залезть внутрь: — В любом случае, каждый простолюдин из Китая знает — езжай в Российскую Империю! Местные всегда примут и обогреют. А если притвориться якутом или угром, то можно ещё и в диаспору попасть. Но там надо языки местные знать! Батя мой пытался сойти за угра… уехал под Тюмень. В конечном итоге его до самой Енисейской Губернии гнали! Он потом в Красноярске себе пальцы пришивал. Весело было…
— Это уж точно. И в конечном итоге, чем хорошо китайцу в России?