По правую сторону шоссе начинался сосновый лес. Старый Чорт свернул с дороги и пошёл по лесу. Он выбрал себе местечко поудобнее на низком молодом ельнике, под старой, дуплистой сосной. Снег хлопьями навис на густой пихте, и морозные иглы блестели на тёмном стволе.
Чорт сел и задремал…
– Эй, эй, дедушка! – кричали со всех сторон.
Мелкие бесенята тормошили Старого Чорта:
– Проснись! слышь, что ли!.. В ад зовут… Приказ от Дьявола… Проснись же, ну!..
Насилу растолкали.
– Что? В ад?.. – бормотал спросонья Чорт.
– Да, да! – торопили его. – Идём. Дорогой всё расскажем.
И они быстро пошли из леса. Старый Чорт еле поспевал за ними своими тяжёлыми, костистыми ногами.
Дорогой мелкие бесы рассказали, что Дьявол страшно разгневан. Что, будто бы, Старый Чорт сегодня ночью сделал одну душу святой…
Чорт остановился поражённый:
– Святой?! Самоубийца!..
– Да, да, – тараторили бесенята. – Какой-то новый циркуляр… Вообще, подробностей мы не знаем… Только что, весь ад в тревоге… Новый святой…
– Самоубийца – святой!.. – бормотал Чорт. – Ну, это мы ещё посмотрим… Новшества пошли всё… Д-да!..
И снова опустил он свою усталую спину и шёл, едва волоча старые ноги по морозному, скрипучему снегу…
А на небе звёзды становились бледнее. Рождественская ночь шла к концу.
Из дневника «Странного человека»
Отрывок
Я не ел три дня. Я страшно голоден.
Но, милостивые государи, я горд. Да-с, горд! И никогда не пойду просить куска хлеба. Вы, может быть, думаете, что это простой самообман? Что мне всё равно никто не даст хлеба? И я себя утешаю, что, мол, сам не хочу, из гордости не хочу, а если бы захотел этого, сейчас и преподнесли бы мне три блюда, а на самом деле, хоть бы и попросил, всё равно никто ничего не даст.
ebooksa