— Имя! — Резко выдохнул он мне в лицо, затем другой рукой вцепился в мое левое запястье, развернув его вверх, и принялся осматривать.
— Джуди Прист, — представилась я и тощий на мгновение оцепенел. Он медленно поднял глаза и как-то иначе посмотрел на меня. Мне стало зябко и не по себе. Ну, начинается.
— Ведьма Джуди Прист? — Тихо уточнил тощий и принялся осматривать мою правую руку. — А метка где? Зачем ты ее спрятала?
— Как где? Где обычно — на левой руке, — удивилась я и подняла означенную конечность к своим глазам, метки там не было, — сказать честно — я не в курсе куда она делась. Но она была. Рандаргаст видел и подтвердит если что.
— Рааандаргаст, — с хищным прищуром протянул тощий и вдруг одним движением швырнул меня в стражника, велев тому, — к старшему мэтру ее! Не слушать, не разговаривать, не прикасаться. А ты …
Он вдруг схватил меня за шею, и я почувствовала от его прикосновений болезненный холод, а потом что-то с силой сжало меня. Схватившись за шею, я с невыразимой тоской ощутила плотное кольцо ошейника.
— … идешь со стражником и делаешь все, что тебе скажут, — закончил тощий, склонившись прямо к моему лицу, — без этих ваших бабских выпендрежей. Вернусь — лично пообщаюсь с тобой, поверь, у меня к тебе есть много интересных вопросов.
Легким стремительным шагом он направился к решетке, на ходу открывая ее каким-то замысловатым магическим жестом. На этот раз ошейник сидел так плотно, что передавливал мне дыхалку и причинял неудобство.
— Магистр Порядка, — пробормотал стражник, боясь прикоснуться ко мне. Он топтался рядом, не зная как заставить меня двигаться. — Надо же как! Лишь бы теперь не наказали нас! Ну, давай, ведьма, иди!
И я пошла в сторону замка. У ступеней нас перехватил второй стражник, вручив товарищу его оружие и с недоумением посмотрев на меня.
— Я к старшему мэтру, — коротко пояснил тот, что вел меня, — ты, если что, никому не сказывай, что тут было, а то нам обоим влетит.
— Ясно дело! — Кивнул второй, провожая нас взглядом, в котором читались страх и неодобрение. Мы вошли во дворец каким-то невзрачным, незаметным в тени колоннады входом, что был в дальнем углу — явно для таких вот неторжественных встреч, вроде моей. Тяжелые тени дворцовых коридоров немедленно легли мне на плечи, будто свинцовая мантия.
— Что же ты так-то, ведьма, — не выдержав, заговорил стражник, качая головой, — зачем же ты пришла, коли знаешь, что тебя накажут? Ну и бежала бы себе куда подальше. Да хоть у кого из дивных жить бы осталась — они вас, ведьм, любят.
— Так надо, — выдавила я сквозь зубы, и мы оба замолчали, пересекая коридоры, поднимаясь и спускаясь по ступеням, переходя по галереям и снова ныряя в темные причудливые закутки. Я очень быстро потеряла чувство направления, впрочем, не особо думая о том, куда меня ведут. Явно не на завтрак, к королю в гостиную. Хотя я бы не отказалась пожрать. Наконец, когда у меня уже начала кружиться голова — то ли от всех этих поворотов и переходов, то ли от голода, — мы остановились перед непримечательной дверкой и стражник постучал. Услышав невнятный бубнеж, он приоткрыл дверь, сунул туда голову и с безграничным почтением в голосе сообщил:
— Магистр Порядка из Ордена велел доставить вам некую ведьму … виновную вроде.
— Впусти! — Велел ему густой мягкий голос. Стражник открыл дверь пошире и впихнул меня внутрь. Дверь с силой захлопнулась. Я огляделась: большое светлое помещение, в котором я оказалась, было по всем стенам, от пола до потолка, увешано полками. На них стояли книги, туго затянутые в переплеты из кожи, дерева и металла, а также грудами валялись свитки. Прямо по курсу виднелось окно, длиной во всю стену, вдоль которого располагался столь же бесконечно длинный стол, заваленный всякими любопытными штуками. Справа, у маленького окошечка, за неудобной конторкой трудился молодой человек, ссутулившись над какой-то рукописью. А передо мной стоял грузный мужчина в свободных одеяниях светлых оттенков, его белоснежные волосы были стянуты в длинный хвост. Он поглядел на меня — глаза его были удивительными, почти круглыми и какого-то нежно-сиреневого оттенка с черными и золотистыми кольцами.
— Как зовут? — Кротко спросил он. Полагаю, это и был старший мэтр. Чего за мэтр, кого он мэтр и почему не сантимэтр — бес его знает.
— Ведьма, Джуди Прист, — со вздохом назвалась я еще раз и непроизвольно потянулась к ошейнику в попытке ослабить его. Мужчина кивнул.
— Я старший мэтр, главный маг при королевском дворе, ко мне можешь обращаться словами «великоуважаемый мэтр», — коротко обозначил он наши, явно неравные позиции. Я попыталась засунуть палец под ошейник и дернула шеей от боли. Мэтр равнодушно смотрел на мои попытки немного улучшить свое самочувствие.
— Больно? — Спросил он безэмоциональным голосом и я кивнула. — Ну да, Магистр Аркса́н довольно жестко относится к своим подконвойным. Хочешь чего-нибудь?
ebooksa