Охотник выбежал на поляну перед зимовьем, остановился перевести дух и постучал в дверь избушки. Мальчишка открыл сразу — он караулил на пороге, что ли?
— Алина? — Айрик озирался по сторонам, ища взглядом ведьму.
— Ее нет, она в подземелье, а нам нужно идти!
Мальчик перестал озираться по сторонам и уставился на охотника:
— И ты ее там оставил? Мы должны ей помочь! — выпалил он.
— Мы ей поможем если прямо сейчас отправимся к границе королевства и найдем кого-то из Ордена!
Айрик упирался. Он кричал что-то о том, что ведьма его друг, что она не бросила его там, в деревне, не бросила его и тогда, когда Айрика хотели сжечь, и сейчас уже он не может ее бросить. Он даже обвинил Рея в трусости и назвал тупым ослом, чем быстро вывел охотника из себя. Рейнджер, в свою очередь, в очередной раз удивился собственным мыслям: он не послал несговорчивого мальчишку куда подальше, хотя ситуация к этому располагала, он даже не развернулся и не ушел, бросив что-то из серии «разбирайтесь сами» — он все еще был полон решимости идти к Ордену! Нет, определенно, в чертовом медальоне спрятан серьезный заряд ментальной магии.
— Слушай, — Рей схватил Айрика за шкирку, словно котенка. — Во-первых, хватит орать! А во-вторых — мы сейчас же уходим отсюда! Я говорил с Алиной, она дала мне это, — охотник продемонстрировал резко замолчавшему мальчику медальон, — велела отнести его Ордену и сказала, что маги помогут ей. Ни ты, ни я сейчас не сможем ничего сделать. Нам не под силу вытащить ее из подземелья, поэтому мы отправляемся за помощью. Мы не бросаем ее — мы просто идем за тем, кто сможет вытащить ее из каземата. Ясно?
Мальчик кивнул, шмыгнул носом и коротко ответил:
— Понятно.
— Ну и отлично! Тогда пошли…
На сборы охотнику потребовалось всего несколько минут — традиционный мешок с провизией и закинут за спину, лук, колчан, ножи — все на месте. Можно выходить. Дождь как раз стих и в предрассветной дымке лес казался очень таинственным. Темные стволы деревьев тонули в молочном тумане, который укутывал и мокрую от дождя траву, и тропинку, убегающую вперед. Птицы еще молчали, слышным были только звуки их собственных шагов, да еще в отдалении шелестели кусты — какой-то лесной зверь шел параллельным курсом. Зверь явно был не крупный — может быть, лиса, так что бояться было нечего.
Рей шел, погруженный в свои мысли. Как он не пытался, никак не мог понять — почему он не бросил все это предприятие? Ведь медальон Родера, который передала ему ведьма, сам по себе является немалой ценностью — наверняка, его можно было бы продать на аукционе и выручить не плохие деньги… Деньги охотнику и правда были не нужны — к благам цивилизации он был, в принципе, равнодушен и не плохо жил в зимовье в одиночестве и там его все устраивало! Так почему же сейчас так резко сменились его ориентиры? Какие-то глупые душевные порывы не давали покоя — он точно знал, что должен защитить ведьму и намеревался это сделать…
Охотник покосился на мальчика. Тот шел, уныло опустив вниз голову, и подобранной где-то по пути веткой то и дело бил по кустам и папоротникам, росшим вдоль тропинки и выплывающим из тумана по мере их приближения. Кусты вздрагивали, роняли на и без того мокрую землю собранные в листьях капли дождя, и тогда Айрик всхлипывал, снова заносил свою импровизированную розгу и снова хлестал ей уже новую ветку, появившуюся из тумана. Мальчишка плакал, но старался не показывать вида…
— Не реви! — хмыкнул Рей, переставая разглядывать своего спутника. — Все будет хорошо!
— Думаешь, с ней ничего не случится? — не отвлекаясь от своего занятия спросил он.
— Нет. Она же ведьма, — ответил Рей, хотя в последнем он сильно сомневался. Уж больно искренне плакала девчонка в камере, когда просила о помощи и говорила, что никакой силы у нее нет… Но с другой стороны — медальон то у нее был.
Айрик мрачно кивнул, и спросил:
— А ты знаешь, где искать магов? Как мы узнаем их?
Охотник в очередной раз задумался. Он никогда не видел ни одного служителя Ордена и ни одного носителя силы. Где их искать он не имел ни малейшего понятия, но почему-то Рей точно знал, что мага они найдут. Не иначе, как чертов медальон вкладывал ему в голову нужные мысли…