Хейн ответил отрицательным жестом и протянул дрожащую руку к телефону. Гэннинг сидел, молча переваривая информацию и пугающие возможности, которые она открывала.
— Алло… Риджент девять два ноля четыре семь, пожалуйста… — Дожидаясь соединения, которое, казалось, устанавливалось целую вечность, Хейн нервно ерзал. — Алло… Это ты, Брэддон? Проверь помеченные сосуды, которые пришли сегодня с той бумажкой — помнишь? Не важно зачем!
Прошла минута. Хейн не отрывал трубку от уха, нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице.
— Да?.. Что там?.. Откуда знаешь?.. Понятно. Сейчас буду!
Повесив трубку, он повернулся в своем вращающемся кресле к Гэннингу.
— Что он сказал? — спросил тот.
— Внутри каждого по жестянке порошка от насекомых, — ответил Хейн. — Я спросил, как он понял, — он ответил, что они там прямо целиком, с этикеткой и прочим, только обложены ватой. В партии было снежка на три тысячи фунтов, и этот парень весь его увел!
IV
— Давай-ка плесни нам пива, сынок, — проговорил Саймон Темплар, растянувшись в кресле. — И можешь начинать рассказывать мне историю своей жизни. Я готов уделить тебе пару минут.
Джерри Стеннерд послушно шагнул к приставному столику, где уже стояли бутылки и стаканы, привычным движением разлил пиво и вернулся.
— Твое здоровье, — провозгласил Святой, и два пенящихся стакана наполовину опустели в благодарном молчании.
Затем Стеннерду был дан знак продолжать.
— Все еще не могу понять, для чего я вам понадобился, — проговорил тот.
— Это мое дело, — отрезал Святой. — И кстати, сынок, чтобы ты знал, — я действую не из филантропических побуждений. Так вышло, что мне нужен помощник, и я предполагаю использовать тебя. Не то чтобы ты ничего не получишь взамен — я достаточно заинтересован в тебе и готов платить, но придется работать.
Стеннерд кивнул.
— Очень славно с вашей стороны считать, что я вам пригожусь.
Он не забыл — за пару дней такое из памяти не выкинешь, — как они впервые встретились. Ему тогда доверили отнести маленький пакетик по одному адресу на Пикадилли, и хотя не сказали, что там, догадаться было несложно. Поэтому когда буквально через несколько минут после выхода от мистера Хейна на плечо Стеннерда опустилась тяжелая рука, он понял, что обречен…
Однако затем случилось чудо, хотя он осознал это не сразу. Детектив подзывал такси, когда Стеннерда случайно задел и обернулся с извинениями какой-то мужчина, проходящий мимо. В кризисной ситуации все чувства Стеннерда были напряжены до крайнего предела, и их аномальная острота в сочетании со странно пронзительным взглядом незнакомца, сопровождавшим слова, неизгладимо впечатала его лицо в память.
Святой вынул из кармана пакетик и, задумчиво взвесив на руке, проговорил вполголоса:
— Сорок восемь часов назад ты с полным на то основанием думал, что тебе гарантированы пять лет каторжных работ. Вместо этого ты совершенно свободен. При тебе ничего не нашли, и торжествовавшим ищейкам с Вайн-стрит пришлось отпустить тебя с извинениями. Наверняка они сейчас клянутся расквитаться за этот промах и в следующий раз уж наверняка взять тебя с поличным, но пока тебе ничего не грозит. Полагаю, ты не перестаешь размышлять, какова будет моя цена за то, что я в мгновение ока облегчил твой карман?
ebooksa