Полисмен с крылышками
I
Теперь весь мир узнал о Святом. По оценке старательных джентльменов, занимающихся подобными вещами, если соединить все посвященные ему газетные колонки, то они протянулись бы от юго-восточного угла Вулворт-билдинга[19] в Нью-Йорке до точки в семнадцать дюймов западнее швейцара у входа в отель «Мейфэр» с Беркли-стрит в Лондоне. Что лишний раз показывает, как энергичные усилия демократической прессы помогают преодолевать пропасть между богатыми и бедными.
Однако теперь надеяться, что Святой сможет и дальше прятаться за завесой анонимности, прикрывавшей его дебют, не приходилось. Как бы ни клеветали авторы детективных романов, полицейские все же обладают определенным интеллектом, а еще более — трудолюбием и терпением. Крестовый поход Святого определенно стал для них вызовом. Конкретный эпизод, когда главный инспектор Тил начал подозревать, что Саймон Темплар знает больше, чем говорит, не представляет особого интереса для нашей хроники. Стоит лишь отметить, что, вернувшись как-то из одной своей поездки за границу, Святой имел все основания полагать, что за время его отсутствия в квартиру наведались посторонние.
Детективы, обнаружившие его обиталище на Брук-стрит, обыскали все крайне тщательно, как требовала профессия. Найти они ничего не нашли, но следы их посещения остались повсюду.
— Могли бы и прибрать за собой, — оглядывая кавардак вокруг, спокойно заметил Святой.
Орас, его преданный слуга, провел пальцем по каминной полке, где осела поднятая пыль, и негодующе хмыкнул.
Когда пришло время ложиться спать, тот все еще ожесточенно сражался с беспорядком. На следующее утро Святой по пути в ванную увидел через дверь, что в гостиной, словно по волшебству, воцарились чистота и порядок. Он пошел осматриваться дальше и в конце концов добрался до кухни, где Орас уже жарил яичницу.
— Смотрю, ты провел генеральную уборку?
— Да, — зло буркнул слуга. — Завтрак через полминуты.
— Отличная работа, — растягивая слова, произнес Святой и двинулся дальше.
Держаться как преследуемый он отказался и вел свой обычный, законный образ жизни. В результате полиция заметила его возвращение только через пять дней. Иногда нахальная открытость — лучший способ маскировки.
Однако долго так продолжаться не могло. Есть патрульные констебли, и немаловажная часть их работы — докладывать обо всем необычном. Как-то вечером Темплар, выглянув из-за шторы, увидел внизу двух мужчин в шляпах-котелках. Те не сводили пристальных взглядов с освещенных окон, которые должны были быть пустыми и темными. Стало понятно, что скоро сюда протянется исследующая рука закона. В тот момент, однако, Святой не сказал ни слова.
Роджер Конвей, придя на следующий день к обеду, застал хозяина еще в халате. Саймон Темплар курил тонкую сигару у открытого окна, положив ноги на подоконник. По сверхъестественно безмятежному выражению его лица стало понятно — что-то случилось.
— Здесь побывал Тил, — уверенно заявил Роджер, окинув комнату острым взглядом.
— Да, Клод Юстас собственной персоной, — с одобрением проговорил Святой. — Как ты догадался?
— В пепельнице выброшенная жевательная резинка, а вон тот клочок розовой бумаги в камине, вероятно, служил ей оберткой. Учитывая мою хорошо известную способность перевоплощаться в Шерлока Холмса…
Святой кивнул.
— Твой ум пугающе развивается, мой Роджер. Да, Тил заглядывал. Я знал заранее — он сам мне сказал.
— Врешь! — весело откликнулся Конвей.
ebooksa