От судна отделилась маленькая лодка и быстро поплыла к острову, в этот же миг с другой стороны острова появилась другая лодка и направилась к кораблю. Она низко сидела в воде и двигалась медленно. Саймон разглядел квадраты ящиков в центре лодки. Было так тихо, что слух различил даже слабый скрип уключин.
— Черт возьми! — тихо ахнул Саймон.
Непостижимая удача, которая сопутствовала ему в его авантюрной деятельности, снова пришлась как нельзя кстати. Ведь вот он — живой и более-менее невредимый, хотя должен был утонуть в подземной реке или заблудиться в кромешной тьме пещер. И едва лишь путеводная звезда вывела его из этого хаоса и дала время перевести дух, как тут же вручила этот невероятный подарок! Казалось, он серьезно опережает других смертных, для которых всего-навсего манна падает с небес: ему Небеса посылают прекрасно приготовленный обед из восьми блюд с тщательно подобранными к ним винами. Добрые божества привели его в нужное место, в нужное время и предусмотрительно учли то, что Тигр будет поглощен делом, а его банда будет хвалить себя за то, как ловко они удалили шип, который долго колол их шкуры!
Тигр думает, что Темплар мертв. Что ж, мистер Темплар позволит Тигру какое-то время тешиться этой безобидной иллюзией. И будет оставаться мертвым, пока это отвечает его интересам.
Однако есть обстоятельства, идущие вразрез с планами. К этому времени Орас, Пат и Керн уже наверняка перевернули Бейкомб вверх дном и нашли только зияющую дыру в полу трактира. По меньшей мере двое из них — а один особенно — станут… Но об этом лучше не думать. Они считают его мертвым уже несколько часов, а значит, возвращение домой откладывается еще на некоторое время. Утешала лишь мысль о том, что Патрисия из-за этого не попадет под обстрел. Однако ему будет не хватать помощи Ораса. Так или иначе, Саймон счел, что дебет и кредит в целом сходятся. Теперь, когда он может застать Тигра врасплох, в качестве продолжения его удачи занавес будет опущен гораздо быстрее…
— Святой против Тигра, — пробормотал Саймон. — Все раннехристианские мученики на небесах посмотрят вниз и увидят старую игру, где играют по правилам, о которых они не слышали в Риме, — и, мы надеемся, с удивительным концом, которого не видывал и Нерон.
Он проверил оружие — все на своих местах. Сигареты в портсигаре намокли, однако сам портсигар со стальной полоской лезвия по краю был испытанным средством помощи в неотложных случаях. Саймон сунул его в задний карман брюк. Пиджак остался в пещере.
До пляжа всего двенадцать ярдов; в лунном свете спуститься будет не так уж и сложно. Саймон перевалился через край скалы и через несколько минут уже стоял на галечном дне, а волны омывали его лодыжки. Ему предстоял длинный заплыв. Впрочем, Саймон ощущал себя способным на это и даже на большее. Он вошел в море по пояс, скользнул под воду без всплеска, словно выдра, и принялся грести в сторону корабля Тигра мощными отточенными движениями.
Его руки ритмично поднимались и опускались, бесшумно взмывая над водой и ныряя вниз. Хотя Саймон мог часами плыть таким элегантным стилем, сейчас у него не было причины демонстрировать выносливость. Тренированные мышцы без устали продвигали его вперед в темпе, быстро сокращающем расстояние до судна. Саймон обогнул по дуге опасную зону между островом и кораблем, где его мог заметить чей-нибудь острый глаз, — луна с каждой минутой светила все ярче: природа превращала текущее предприятие в довольно щекотливое дело и для него, и для Тигра. Преодолев последние сто ярдов под водой и всего трижды осторожно выплывая, чтобы глотнуть воздуха, Саймон вскоре достиг цели. Минутный отдых — и он поплыл вдоль борта, обращенного к морю, к носу корабля. Подумалось, что карабкаться по якорной цепи на виду у острова и команды будет крайне рискованной затеей. Впрочем, нижний ряд иллюминаторов начинался примерно в шести футах от воды.
Ему снова повезло — он наткнулся на веревочную лестницу, которая свисала с палубы. Поразмыслив, Саймон понял, что ее, скорее всего, спустили для Тигра и его прихвостней. Прилив развернул судно на удерживающих якорях, и про лестницу забыли. Зато Саймону она пришлась как нельзя кстати.
Негромкий шум двигателя и скрип лебедок, поднимающих золото на борт судна, стали громче. Слышны были даже стук резиновых сапог о палубу и приглушенные мужские голоса. Поднимаясь, Саймон догадался, что мужчины работают в кормовом трюме. Поднявшись до уровня палубы, он осмотрелся. На корме у люка столпились несколько человек. На фоне неба выделялась балка, на конце которой болтался квадратный ящик. К счастью, мужчины были сосредоточены на своем занятии, и Саймон мог незамеченным забраться на судно. Перебравшись через леерное ограждение, он беззвучно ступил на палубу и юркнул на трап, ведущий вниз.
На верхней ступеньке Саймон замер и прислушался. Люди продолжали работать, и никто не заметил, как темная фигура перетекла через борт и прошмыгнула через открытое пространство палубы.
— Пока все идет прекрасно! — с улыбкой констатировал Саймон. — Я на судне, и золото скоро станет моим!
Трап вел в тускло освещенный коридор. Ходить здесь было рискованно. Заходить в каюты тоже опасно: один поворот ключа — и они превратятся в тюрьму. И все-таки ему требовалось отдохнуть и спланировать следующий шаг, так что приходилось рисковать.
Саймон на цыпочках подошел к двери напротив и осторожно повернул ручку. Дверь даже не шелохнулась. Заперто. Саймон тут же принял стойку. Все мысли о безопасности, отдыхе и планах вылетели у него из головы, и в своей беспечной манере он решил заглянуть в эту закрытую каюту — не важно, занята она или нет. Прижав ухо к двери, Саймон прислушался. Тишина. Велик шанс, что каюта пуста. Однако для того, чтобы вскрыть дверь, требовались специальные приспособления. Саймон уже собрался сходить в машинное отделение, чтобы подобрать подходящий инструмент, как вдруг услышал звук приближающихся шагов из коридора за ближайшим углом. Саймон отступил на трап — не очень подходящее место, его могут заметить, если кто-нибудь посмотрит в эту сторону. Однако его заинтересовало, кто это бродит внизу, когда наверху требуются рабочие руки, чтобы как можно быстрее выгрузить ящики.
Он осторожно выглянул… И тут же отшатнулся.
Блюм. Он нес поднос с кучей сэндвичей и бутылкой газированной воды. На миг — только на миг! — Саймон подумал о бегстве. Палуба не предоставляла надежного укрытия, к тому же здесь есть еще закрытая дверь… Вдруг Блюм несет ужин для Тигра?
Тот поставил поднос на пол, нашарил в кармане ключ и открыл дверь. Саймон увидел часть каюты — внутри горел свет. Затем Блюм наклонился за подносом, и Саймон прыгнул на него прямо с восьмой ступеньки.
Завернул руку Блюма за спину — тот ахнул — и всем весом на него навалился. Блюм потерял равновесие, упал и сильно стукнулся головой о пол.
Бедолага не подавал признаков жизни, однако шум их схватки мог кто-нибудь услышать. Саймон вскочил на ноги со скоростью атакующей пантеры, схватив Блюма за воротник, затащил его в каюту, затем забрал поднос. Захлопнув дверь, он повернулся к ней спиной и посмотрел, куда же завел его случайный порыв.
ebooksa