Знакомьтесь – Тигр! Святой выходит на сцену

На кресле лежал тренч «Берберри», и Патрисия надела его, с оскорбительным безразличием игнорируя присутствие мужчины.

— Я как раз выходил, когда увидел, как ты ведешь Маггса в соседнюю каюту, — пояснил Биттл, откровенно ее разглядывая. — И догадался, что вскоре ты навестишь меня. Пришлось брать все в свои руки, дабы не нанести ущерб моему будущему положению мужа и господина. Мужчина не должен позволять своей избраннице относиться к нему с пренебрежением.

— Что ж, если вы уже избрали кого-то, то лучше вам уехать на другой край мира — думаю, если ваша избранница больше никогда вас не увидит, это несказанно облегчит ей жизнь.

Он ухмыльнулся.

— Злючка. Ничего, я тебя укрощу.

— Лжец. Вы сделаете то, что прикажет вам Тигр. Кстати, я хочу видеть его. Будьте любезны, отведите меня к нему.

Засмеявшись, Биттл выпрямился.

— Я и есть Тигр.

Патрисия презрительно на него посмотрела.

— Я поверила бы в это, если б тигры выглядели как крысы.

— Вот увидишь, — ответил он и посмотрел на часы. — Я тебя временно оставляю. Груз почти весь на борту, и вскоре мы отчалим. Надеюсь, ты ударила Маггса не слишком сильно.

— Скорее всего, я ударила его недостаточно сильно. Боюсь, он выживет.

Биттл пожал плечами.

— Второй помощник капитана умеет управлять судном, хотя у него и нет квалификационного аттестата. Au revoir, Патрисия.

Ключ повернулся в замке, шаги вскоре затихли. Она осталась одна.

У нее не было возможности узнать, который сейчас час, — свои часы она оставила в Бункере. Без особой надежды Патрисия поискала оружие и не удивилась, когда ничего не нашла. Затем она обратила внимание на иллюминатор… Увы, Патрисия не смогла бы протиснуться в маленькое окошко, несмотря на всю свою худощавость. Ловушка захлопнулась.

Надо сесть и трезво оценить ситуацию.

Звуки беспорядка до нее не доносились, значит, Орас в безопасности. К этому времени он уже должен искать ее и, наверное, вот-вот найдет. Патрисия сидела неподвижно и напряженно вслушивалась, чтобы уловить малейший шум за дверью. А прислушиваясь, продолжала размышлять. Если Орас ее найдет, что он станет делать? Он не сможет ее освободить, хотя, возможно, он как-нибудь исхитрится и передаст ей оружие, которое она применит против Биттла, когда тот вернется. Однако вся ответственность за захват судна ляжет на Ораса и Алджи, а даже по самым оптимистичным прогнозам, противник значительно превосходит их количеством.

Поймав себя на обдумывании совершенно неправдоподобных вариантов, Патрисия усилием воли взяла себя в руки. Когда практически осуществимые планы победы невозможно претворить в жизнь, и человек вынужден обратиться к помощи небес — это верный предвестник отчаяния. Серьезно обдумав все факты, Патрисия была вынуждена признать, что шанс одолеть Тигра теперь исчезающе мал.

Ее охватило ощущение нереальности происходящего — все слишком причудливо, чтобы быть правдой. И пришедшее ложное успокоение она тоже распознала и отринула. В этом также заключено поражение: впасть в мечтательность и ждать, когда проснешься, чтобы закончился кошмар. Течение понесло ее не туда. Однако она должна — должна! — продолжать надеяться и, отказываясь сдаваться, призвать на помощь весь свой ум. Это единственная альтернатива тому, чтобы принять судьбу, уготованную ей Биттлом — или Тигром.