Патрисия не знала, сколько времени провела в каюте, пытаясь расслышать шаги Ораса и дожидаясь возвращения Биттла. Орас все не шел. Попался? Однако звуков беспорядка не слышно, даже после ее пленения, а значит, Орас еще на свободе, что бы он ни предпринимал в связи с ее исчезновением. Утешительная мысль. К этому времени Алджи тоже должен был уже отдохнуть; возможно, он и Орас сейчас заняты делом… Так она размышляла, казалось, несколько часов с того момента, как Биттл ее запер.
Издалека донеслось басовитое гудение, не слышимое, а скорее ощутимое. Сначала Патрисия не поняла, что это, но затем распознала вибрацию моторов.
Значит, груз уже на борту, и Тигр готовится к отплытию… Патрисия отстраненно искала — и находила — все сопутствующие отплытию признаки. Выглянув в иллюминатор, она увидела у лебедки двух мужчин. Кто-то с нижней палубы отдал приказ, и лебедка пришла в движение. Патрисия слушала грохот якорной цепи, и лязг каждого звена по барабану лебедки звучал для нее похоронным звоном.
Несколько человек — судя по звуку шагов — пересекли нижнюю палубу. Поднялись по трапу. Вышли на капитанский мостик. Их оказалось двое, и одним из них был Биттл.
— Все в порядке? — задал он дежурный вопрос кому-то внизу.
— Да, сэр!
— Вперед! — приказал Биттл, и раздался звон телеграфа машинного отделения.
Едва слышимое гудение усилилось, и черные контуры побережья заскользили в сторону. Потревоженные волны мягко бились о корпус судна. Еще один звонок с капитанского мостика, и море вскипело белой пеной, подсвеченной молочным лунным светом… Очередной звонок — и судно устремилось вперед. Последний проблеск побережья ушел назад, оставив Патрисию уныло вглядываться в пустой горизонт.
Они отплыли — Тигр сорвал банк.
Патрисия опустилась на койку и закрыла глаза. В этот миг она в полной мере вкусила горечь поражения.
Биттл спустился с мостика и подошел к соседней каюте. Постучал по косяку и несколько раз окликнул Маггса. Тот, похоже, не ответил. Шаги приблизились к ее каюте, в замке повернулся ключ.
Когда дверь открылась, Патрисия уже успела взять себя в руки. Биттл встретил тот же язвительный взгляд и невольно восхитился.
— Все еще уверена в себе?
Патрисия кивнула.
— Полностью.
Он искоса глянул на нее.
— Ты храбрая… Впрочем, это напрасно. Ты знаешь, что Темплар мертв?
— Мистер Темплар мертв, да. Но жизнь продолжается. — Она пристально посмотрела на Биттла. — Даже я могу умереть. И все же есть еще другие — вы никогда не почувствуете себя в безопасности, пока существуют закон и добропорядочные люди, которые за него ратуют. Сейчас вы победили, но в итоге проиграете. Мистер Темплар, в конце концов, был всего лишь пешкой. Я тоже пешка. Однако даже если вы убьете нас обоих, другие займут наше место и не успокоятся, пока вы не сядете на скамью подсудимых. Подумайте об этом, Биттл! Пройдут годы, вы, быть может, уедете отсюда на тысячи миль, смените имя и осядете на другом краю света. Имея деньги, будете играть роль уважаемого и влиятельного человека и поверите, что прошлое забыто. Тем не менее в сердце своем вы будете знать, что прошлое не сотрешь, и вас всегда будет преследовать страх. Если это называть победой, тогда вы победили. Но не хотела бы я оказаться на вашем месте!
— Думаешь, напугать меня так легко? — ничуть не впечатлившись ее речью, спросил Биттл. — Если хочешь, можешь выйти на палубу и наблюдать за тем, как Англия уходит за горизонт. Ты больше никогда ее не увидишь — для всего Бейкомба мы словно канем в Лету. Остался лишь один опасный человек — слуга Темплара, да и тот уже, должно быть, застрелен. Тебе неоткуда ждать помощи.
— Когда вы застрелили Ораса? Он был весьма даже жив, когда я его видела в последний раз.
ebooksa