— Наш капитан, мистер Маггс, — вежливо представил раненого воина Биттл. — Ты его не видел раньше, Темплар, потому что наша дорогая мисс Холм отправила его в нокаут час или два назад.
— Вот это да! — пробормотал Саймон. — Она проделала серьезную работу или ты всегда так выглядишь, Мэгги?
— Меня зовут Маггс! — зло выпалил капитан.
— А я буду звать тебя Мэгги, — заявил Саймон. — Так, знаешь, более по-свойски. Да и тебе подходит. Я не хотел делать тебе замечания насчет лица. Оно у тебя хорошее и доброе, как у коровы.
Маггс с рычанием повернулся и пошел к Патрисии. Саймон, испугавшись за девушку, задергался в путах. От напряжения у него на лбу выступили вены.
Маггс приподнял лицо девушки за подбородок и нагнулся к ней.
— Таким ударом ты могла меня убить… Ничего, я заставлю тебя извиниться, причем очень нежно.
— Сядь, Маггс, — резко приказал Биттл.
— Для начала поцелуй меня, как хорошая девочка, — продолжал Маггс.
— Сядь! — Биттл направил на него револьвер.
Маггс с ворчанием сел и уставился на Патрисию.
Блюм сел на стул напротив Маггса, однако Биттл остался стоять у края стола. У другого края сидел Саймон.
Биттл молчал, и стоящие у стен моряки затаили дыхание. В каюте воцарилась зловещая атмосфера враждебного равнодушия. Исполненные ненависти взгляды молчащих людей сосредоточились на грузной фигуре Джона Биттла, а тот выжидал, давая нервозности возрасти. Человек впечатлительный смог бы ощутить, как тишина провоцирует безрассудный ужас, который распространяется, словно дурные испарения. Время шло, напряжение нарастало…
Саймон откашлялся.
— Я хочу выступить на этом собрании акционеров в конце столь успешного года… Биттл, продолжи. Объяви дивиденды, но прежде чем раскланяться, убедись, что пуговицы, на которых держатся твои подтяжки, в порядке.
Его тихий насмешливый голос отчасти развеял напряжение. Саймон посмотрел на Патрисию, и та улыбнулась ему в ответ.
— Я не обращаю на него внимания, — сказала она Саймону. — Он всего лишь потакает своей любви к мелодраме.
— К мелодрамам я питаю подсознательное отвращение, — возразил Биттл. — Однако в подобной ситуации весьма трудно не переступить границ банальности. Тем не менее я постараюсь быть точным и не отклоняться от темы. — Он посмотрел на Саймона. — Мистер Темплар решил вмешаться в наши дела, не имеющие никакого к нему отношения. Благодаря череде счастливых случайностей ему удалось избежать различных ловушек, которые мы подготовили, чтобы от него избавиться. Однако в открытом море ему вряд ли удастся сбежать. Он доставил нам массу неудобств, и вряд ли здесь кто-нибудь настроен к нему доброжелательно. Пока он жив, мы в опасности. Полагаю, я выражу мнение всех присутствующих — Темплар должен умереть.
Под одобрительное бормотание Биттл обвел взглядом моряков, затем снова посмотрел на Саймона.
— Я подтверждаю приговор.
ebooksa