Жертвуя пешкой

– Хорошо, – буркнул Шажок, завершая вызов.

Некоторые из офицеров подвергли сомнению распоряжения Алана, но выполнили все его поручения, после того как Лямбда с ними переговорил. Алана не интересовало, что Лямбда им сказал, – он был занят наблюдением за передвижением Искателя.

Алан собрал свою экипировку, дважды проверив её работоспособность. Силовая броня полностью функционировала, улучшенный режим невидимости и усиленные щиты были готовы к активации. Лёгкий рельсотрон установлен, простые, тяжёлые снаряды и снаряды из духовной стали – заряжены. Глаза Алана засияли, механические сферы интенсивно переключились с одного спектра на другой.

Настало время играть, и Алан был готов побеждать.

***

Искатель вышел из Лабиринта Бездны и остановился перед металлическим люком. Сбоку экран вспыхнул и появился силуэт Алана.

– Гильдия «Чёрная роза» не сделала ничего такого, что могло бы оправдать твою агрессию, – сказал Алан.

– Сдавайся, и у них не будет причин для беспокойства, – произнёс Искатель.

– Думаешь, ты сможешь одолеть нас в одиночку? – спросил Алан.

– Мне не придётся уничтожать всю гильдию. Мне нужно только выкурить тебя из норы, в которой ты прячешься.

– Похоже, ты одержим жаждой личной мести, – сказал Алан. – Это из-за того, что ты проиграл Тирану? Не можешь смириться с тем, что человек тебя обыграл, не так ли?

– По крайней мере, судьба моей расы не зависит от того, насколько хорошо я прокачался в Игре, – ответил Искатель. – Твой родной мир – Земля – скоро будет захвачен Империей.

Алан замолчал.

«Не позволяй Искателю вывести себя из равновесия – мы должны заманить его в ловушку», – вмешался Лямбда.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Алан.

– Ответы находятся где-то рядом, но безвольная пешка всё равно останется пешкой, независимо от того, насколько мощной она станет, – изрёк Искатель. – Сразись со мной. Если сможешь выстоять хоть минуту, я отвечу на твои вопросы, прежде чем забрать твой труп.

– К сожалению, я не обладаю врождённой силой – мне действительно пришлось её заслужить, – сказал Алан, оборвав соединение.

Искатель сорвал люк с петель, отбросив в сторону сотни килограммов металла. Образовался чёрный ход, с помощью которого можно было проникнуть на базу.

Тем не менее структура базы «Чёрной розы» подверглась серьёзным изменениям. Алан воспользовался возможностью настроить её конфигурацию. Вместо кубика Рубика весь комплекс теперь выглядел как перевёрнутая пирамида. Нижний этаж, некогда заполненный помещениями, теперь представлял собой открытое пространство.

Все щиты и металлические стены исчезнувших комнат были разобраны и размещены в самой верхней части перевёрнутой пирамиды – они должны сдержать натиск хакслардов. К сожалению, всё это сделало конструкцию базы гильдии менее ненадёжной – она едва держалась на настенных опорах и сохраняла равновесие при помощи магнетизма. Алан планировал задержать хакслардов, нападающих сверху, пока он будет сражаться с Искателем, атакующим снизу.