«Когда нет реальной угрозы, в Игре начинается стагнация», – сказал Лямбда. «Чтобы достичь вершины, нужны экстремальные условия. По крайней мере я слышал, что логика такова. Опять же, думаю, Вознесённым скучно, и это помогает им развлечься. Как бы то ни было, происходят крупные события, называемые Актами Истребления, в результате чего многие расы перестают существовать. На этот раз, похоже, будет война с хакслардами. Трое – по сути Лорды Жизни, полностью раскрывшие свой потенциал. Если Альянс и Империя планируют выступить против них, они гарантировано облажаются».
– И благодаря этому квесту гильдия «Чёрная роза» присоединилась к Империи, – сказал Пустота.
– Да, всё из-за квеста, – усмехнулся Эс.
«А что насчёт Земли?» – спросил Алан. Он вспомнил, что Правительство объединённого мира объявило хакслардов врагами государства. Если хаксларды собирались отправить человечество на убой, как стадо овец, тогда решение было правильным, полагал он. Хотя глупо участвовать в войне, которую невозможно выиграть.
«О, они, вероятно, были замешаны в планах Альянса и Империи, но не волнуйся, защита для новичков сохранит Землю в безопасности», – сказал Лямбда. «На самом деле человечество может выйти на первый план после этой войны, если все другие основные расы будут уничтожены».
«Ты говоришь так, будто в каждом Акте Истребления поражение неизбежно. Разве тотальное истребление не помешает прогрессу?» – произнёс Алан.
«Нет, если раса уничтожена, это означает, что она была признана недостойной», – заговорил Смотритель. «Сила и знания получены. Достигнув уровня 1000, ты доказал, что имеешь право больше знать об Игре. Высокоуровневые игроки могут в какой-то степени стать Вознесёнными: они получат возможность постоянно загружать себя в Сеть и, вероятно, даже взять под свой контроль её часть».
– Кроме того, это не единственная игра в городе, – сказал Пустота. – Хотя будет забавно, если мы сами станем причиной нашего собственного заточения.
«О, точно. Вероятно, Лабиринт Бездны – это место, где заперты проигравшие в последних крупных войнах», – сказал Лямбда. «Готов поспорить, потерпевшие неудачу в этой грядущей войне тоже будут заключены в тюрьму. И благодаря тебе у них не будет никаких шансов на спасение в ближайшие несколько тысяч лет! Я должен также упомянуть о том, что существуют ролевые игроки и люди, которые делают реролл. Возвысившимся игрокам иногда становится скучно и поэтому они начинают играть другим персонажем. Пока не думай об этом. Сначала разберись, как нам распорядиться нашими новыми богатствами».
Над головой Алана появился жёлоб, откуда выскочил кинжал из духовной стали. Теперь это казалось мелочью. На войне, которая будет бушевать между галактиками, когда схлестнутся триллионы бойцов, одиночное оружие не так уж важно.
Алан закрыл глаза – слишком много новой информации, которую необходимо хорошенько обдумать. Его собственная роль в игре, и в этой вселенной, внезапно оказалась под вопросом. Возможно, цель Игры – просто пережить Акт Истребления? Нет, этот ответ не может быть правильным. Или всё-таки может?
Глава 13
Вместе с кинжалом из духовной стали Алан получил три кристалла пустоты, каждый размером с бейсбольный мяч. На рынке кристалл без энергии стоил около миллиарда кредитов. Когда Фантом купил у него первый пустой кристалл, Алан был на мели, и они с Евой не знали, какова его реальная стоимость. Мэйсон взял футляр с энергетическими кристаллами, в то время как Пустота выхватил у Алана из рук кинжал.
— Эй, это была моя бонусная награда! – запротестовал Алан.
– Тебе причитается 10% от всех наград, – сказал Мейсон. — Вы вместе с Эс получите свою долю, как только мы вернёмся на базу.
— Постойте, может, нам стоит продолжить исследовать Лабиринт Бездны? — сказал Алан.
— У нас нет времени на осмотр достопримечательностей, Акт Истребления на подходе, — напомнил Мэйсон.
– А я должен вернуться в Империю, — добавил Эс.
– Если пташка хочет упорхнуть, никто не станет её удерживать, – проговорил Пустота. – Ну а мы возвращаемся, Алан. Можешь либо присоединиться к нам, либо спуститься в Лабиринт.
«Насколько опасны нижние уровни Лабиринта Бездны? Что там находится?» — спросил Алан.
ebooksa