Контрольная

Жека уверенно кивнул, - даже права есть.

Кабина от пассажирского отделения не изолировалась, Жека усаживаясь в кресло пилота, пристроил на коленях автомат и сказал Кэт, - привет! Кстати, шикарно выглядишь!

- Спасибо, - улыбнулась она, велела деловито, - давай на космодром!

- Как скажешь! – весело воскликнул Жека, запуская двигатели.

Десять минут полёта над городом прошли без приключений. Кэт просунулась из салона и, перекрикивая шум винтов, принялась командовать, - сейчас помедленнее и левее… ещё левее… прямо. Вон мой «Чока». Пока я за тобой бегала, ребята взяли тут всё под контроль, заправили. Сразу стартуем.

Жека посадил вертолёт рядом со знакомым шатлом. Выключил двигатель, выпрыгнул из кабины. Из салона выпрыгивали пассажиры. Прошли к люку, как когда-то самого Жеку, подхватили с Тимом ребят, подали наверх, их схватили, затащили. Судья, глядя на посадку, нервно теребил в ручонках парик. Жека спросил Тима, - ты с нами?

Он обернулся к судье, взял у него парик, нахлобучил ему на голову, сказал Жеке, - у нас тут ещё много дел.

Судью стала бить крупная дрожь, Тим душевно улыбнулся, - удачи вам среди звёзд! Спасибо, Жека!

- И тебе! Прощай, брат! – Жека осторожно протянул к Тиму руки, но решился лишь похлопать по плечам.

- Прощай, брат! Увидимся! – Ответил Тим. – И с Тохой там построже! Хорошо?

- Хорошо! – Весело воскликнул Жека и подпрыгнул в люк, его сразу схватили сильные руки. Затащили. Жека увидел старых знакомых Джоша и Тони – так же плохо выбритых и, наверное, в тех же линялых комбинезонах.

«- Они их хоть стирали с тех пор»? – поморщился про себя Жека.

- Опять ты, - буркнул то ли Джош, то ли Тони, - хоть идти можешь.

- И опять ты в последний момент перед стартом! - сказал второй, - Пойдём быстрее в ячейку.

В ячейке Жека ощутил странную опустошённость. Снова перегрузка, он отрубится, его разбудит Кэт… зачем, Господи?! Он снова летит в космос, возвращается… для чего?! Его не ждут неотложные, не решаемые задачи, никого не нужно спасать, возводить на престол, он может делать всё, что угодно… что же делать, Боже?! Да, перед ним открыты все пути, его ничто не держит, ничто во вселенной не может заставить его взять контракт или отказаться – он свободный рыцарь! Как это, оказывается, больно, холодно, одиноко – быть свободным. Чёртова свобода космоса, да будь она проклята! Но… Жека чётко осознавал, что это навсегда, ему никогда не вернуться в исходное состояние. В старой книжке он прочитал, как когда-то люди уходили в море и становились его частью, становились морем. Он, наконец, уходит в космос…

На этом моменте пафосных рассуждений Жека ощутил, что перегрузка закончилась, однако сна не было. Ещё через минуту крышка ячейки открылась, Кэт бесцеремонно схватила его за шиворот и направила в полёт по коридору.

- Куда?! – спросил Жека.

- В рубку! – отрывисто сказала Кэт, - я буду рулить, ты стрелять, прикупила, знаешь, парочку плазменных спарок. Забыл, что я контрабандист? Система Сайори под защитой Демократии, так что … только не смейся, пожалуйста…

Жека притормозил у дверей, озадаченно обернулся к ней, она смущённо договорила, - это опять ваш чёртов экзамен. Нас прикрывает средний носитель с кадетами последнего потока.

Рубка представляла из себя обычную раздевалку, только вместо шлюза в переборке виднелись крышки ячеек, как у симулятора. Жека без подсказок сноровисто разделся, схватил из ниши скафандр, подключил шлем и ранец. Рыбкой нырнул в ячейку, его спеленало лентами. В корабле по боевой тревоге система принялась откачивать воздух из отсеков. Корабль подключился к шлему, побежали строчки системных сообщений.