Гробовую тишину нарушил активировавшийся дисплей. По корпусу пронеслась лёгкая вибрация от заработавших двигателей.
Полуэльф запустил тестирование всех систем. Пока у него перед глазами пробегали строчки отчётов, он быстро вбивал в панель ввода коды ручного экстренного управления.
Открылась панель управления щитами, двигателями и реактором. Люк начал сдвигать ползунки за пределы штатных шкал. Одно за другим выскакивали предупреждения об опасности работы систем в таком режиме, о перегрузках, о возможности взрыва и выхода из строя оборудования. Пилот наплевательски игнорировал все красные таблички и по два-три раза подтверждал принятые решения. К окончанию тестирования всех систем он с оскалом на лице сохранил три профиля настроек работы оборудования: на ста пятидесяти, двухстах и трехстах процентах от штатного.
Корабль был готов к работе. Сканеры показывали кажущееся медленным приближение двух дюжин точек кораблей вражеского флота и тридцати пяти дружеских отметок: пяти созданных тут фрегатов, двадцати автоматических шахтеров и десяти пилотируемых. Лишь два системных корабля остались не у дел: геологически-космический сканер и система управления наноботами. Оба корабля спрятались на обратной стороне планетоида-фабрики, поскольку находились неподалеку.
Люк направил крейсер вдогонку вырвавшимся вперёд фрегатам прелестян. Обладая более мощным двигателем, он собирался нагнать их примерно к началу боевого столкновения.
Шахтеры надвигались с края системы и сильно запаздывали из-за слабых двигателей. Им мощные движки не нужны, даже вредны, ведь во главу угла у таких судов ставится экономия. Меньше затрат — выше прибыль. Так что движки там максимально экономичные, что является прямой противоположностью быстрой скорости полёта. Оружия у них нет, лишь ближние лазеры для резки астероидов. Со щитами тоже беда. Консервные банки, пригодные лишь для тарана. Хотя вряд ли они долетят до боевых кораблей: их собьют раньше. Просто прелестяне решили действовать по принципу «так не доставайтесь же вы никому», а может и рассчитывали кого-нибудь сбить. Им было не так жалко уничтожать корабли, как отдавать их врагу. Были бы люди живы, а суда можно построить новые.
Люк сокрушался, что Венатор был ещё не готов. На его постройку вместе со всем оборудованием и дроидами требуется целых две недели. Десяти дней не хватило.
На разных частотах вражеские крейсера транслировали сигналы о выходе на связь, но их намерения были предельно ясны. Оттого никто из прелестян не реагировал на вызовы. Люк тоже старался не обращать внимания на мигающие значки о входящем сигнале. Правда, его постоянно преследовала предательская мыслишка ответить на вызов и постараться договориться с атакующим флотом. Но каждый раз усилием воли он отметал эти мысли.
***
Место действия: система колонии Прелесть, средний крейсер третьего крыла флота Таолиса.
Время действия: час сорок минут спустя.
Избавившийся от церемониального балахона Лорд Драк восседал в центре рубки управления в черном бронированном скафандре. Полсотни человек устремили внимательные взоры на экраны своих мониторов.
Сидящий рядом с Лордом капитан корабля Тони Монтана изумлённо посмотрел на командующего ясным взором голубых глаз. Его лицо скрывал шлем скафандра, лишь глаза и огромный нос с горбинкой были видны через прозрачное забрало.
— Лорд, они что, сумасшедшие?! — с непомерным удивлением спросил он. — Переть нам в лоб горсткой кораблей… А уж их шахтерские корыта… Это даже не смешно. Они что, не понимают, что все их корабли нам на один зубок?
— Капитан Монтана, — глухо отозвался Драк, — это конченые отморозки! Уверен, они хотят нас протаранить. Однажды они уже продемонстрировали подобный трюк. Так что выпускайте истребители.
— Истребители к бою! — громогласно оповестил капитан.
Двое дежурных связистов засуетились, передавая в ангары истребителей приказ на вылет.
— Приказ всем крейсерам, — продолжил Лорд. — Цель — крейсер противника. Аккуратно подстрелите его. АККУРАТНО! Он после небольшого ремонта должен своим ходом добраться до базы.
Связисты дублировали приказы командующего на другие корабли. Драк продолжил:
— Фрегаты, разделиться на четыре тройки и одну четверку. Эсминцы — в усиление тройкам. Выбрать по одной цели из фрегатов противника и атаковать. Вывести их из строя, но не уничтожать. Цель — захват кораблей противника. Десанту готовность номер один. Истребителям взять на себя шахтерские корабли. Вслед за истребителями посылайте десант с крейсеров для захвата шахтеров.
ebooksa