Если бы Пикуик был поэтической натурой, он, конечно, спросил бы себя, кому предназначены эти осенние розы. Но он просто удивился… Тут его внимание отвлекла другая группа рабочих: несколько человек выкапывали из земли старый деревянный замшелый крест.
— Зачем они крест-то выворачивают? — изумлялся Пикуик.
Вскоре крест вытащили, перенесли на площадку и прислонили к стене домика.
— Ройте яму! — приказала настоятельница.
Она указала место — напротив задней двери, сбоку от мраморной скамьи. Яму вырыли, опустили туда крест, прикинули, хорошо ли он стоит. Потом рабочие снова вытащили крест и положили его рядом с ямой. Оставалось только привязать к деревянным перекладинам жертву, чтобы Монмартрский холм обратился в зловещее подобие Голгофы.
Когда все приготовления завершились, рабочие покинули площадку, а настоятельница скрылась в своих покоях. Пикуик еще долго не покидал своего укрытия — ему казалось, он спит и видит сон. Взошла луна и осветила и мраморную скамью, и балдахин, и крест, который увили теми самыми кладбищенскими розами.
Нет, Пикуик не грезил… Он вытер со лба холодный пот и прошептал:
— Крест… но для кого же крест?
Великан был не в состоянии ответить на этот вопрос и поторопился вернуться к Кроассу. Тот как залег в траву, так с тех пор и лежал, храпя и изредка постанывая. Пикуик растолкал приятеля и категорично заявил:
— Пора уносить ноги!
Кроасс приподнялся на локте и прошептал:
— Куда бежать ночью? Давай здесь доспим.
Пикуик оглянулся на домик и увидел, что там горит свет. Он вспомнил об охране, сопоставил все это с мрачными приготовлениями, свидетелем которых оказался…
В голове у него мелькнула страшная догадка.
— Господи, неужели такое возможно?! — прошептал он.
— Что? Что ты там видел? — Кроасс испуганно озирался по сторонам.
— Ничего. Бежать надо. А о девчонке придется забыть — ее слишком хорошо стерегут.
На этот раз Кроасс возражать не стал, и приятели по грядкам добежали до стены.
— Слушай, подсади меня, — попросил Пикуик, — ты хоть и растолстел, но в росте не уменьшился. Взберусь тебе на плечи, потом подтянусь на руках и окажусь на гребне стены. А там протяну руку и помогу тебе влезть.
— Правильно решил, — ответил Кроасс. — Давай скорей!