— Его зовут Джинкинс, сэр, — зардевшись, ответила вдова.
— Рослый мужчина, — заметил Том.
— Да, сэр, очень красивый мужчина, — отозвалась вдова, — и очень милый джентльмен.
— Вот как! — хмыкнул Том.
— Еще чего-нибудь желаете, сэр? — полюбопытствовала вдова, несколько смущенная реакцией гостя.
— Ну конечно! — заявил Том. — Сударыня, будьте добры, присядьте на минутку.
Вдова, казалось, была очень удивлена, однако села; присел рядом и Том.
Не знаю, как это случилось, джентльмены (да и дядя, бывало, говорил мне, что даже Том Смарт не знал этого), но, как бы то ни было, ладонь Тома опустилась на руку вдовы, где и оставалась, пока они разговаривали.
— Сударыня, дорогая, — начал Том Смарт, большой мастер любезничать, — вы заслуживаете самого превосходного супруга… в этом я уверен.
— Ах, боже мой, сэр! — вскрикнула вдова, да и как ей было не вскрикнуть: такая манера вести разговор была довольно необычной, чтобы не сказать — ошеломляющей, в особенности если не упускать из виду того факта, что вплоть до вчерашнего вечера Том в глаза ее не видал. — Ах, боже мой, сэр!
— Я презираю лесть, сударыня, — продолжил Том Смарт. — Вы заслуживаете идеального супруга, и кого бы вы ни предпочли, он будет счастливейшим человеком.
С этими словами Том невольно перевел взгляд с лица вдовы на окружающую обстановку.
Вдова, озадаченная еще больше, попыталась встать, но Том нежно пожал ей руку, словно желая удержать, и она осталась сидеть. Мой дядя, джентльмены, говаривал, что вдовы редко бывают пугливы.
— Право же, я вам очень признательна, сэр, за ваше доброе мнение, — усмехнувшись, сказала пригожая хозяйка, — и если я когда-нибудь выйду еще раз замуж…
— Если, — перебил Том Смарт, пронзительно поглядывая на нее уголком левого глаза. — Если…
— Ну ладно, — сказала вдова и, не выдержав, рассмеялась. — Когда я выйду замуж, надеюсь, муж у меня будет такой, какого вы мне желаете.
— То есть Джинкинс? — вставил Том.
— Ах, боже мой, сэр! — воскликнула вдова.
— О, не говорите мне, я его знаю, — объявил Том.
— Я уверена, что те, кто его знает, ничего дурного о нем сказать не могут, — заметила вдова, задетая таинственным тоном собеседника.
ebooksa