Императрица скосилась влево. Глаза ее венценосного супруга были закрыты.
В мертвенной тишине раздался невероятный звук – базилевс всхрапнул. И еще раз. А потом и в третий.
Такого никогда прежде не случалось, и как вести себя в подобной ситуации, церемониал не указывал.
Толкнуть автократора локтем при всех было немыслимо.
Елена сказала придворному толмачу, стоявшему за спиной у архонтиссы:
– Переведи, что государю нездоровится. Прием переносится на другой день.
Но прежде, чем чиновник открыл рот, заговорила Эльга.
С акцентом, но на совершенно правильном греческом она сказала:
– У Платона в трактате «Политейя» написано: «Идеальное государство – то, что благополучно существует и при спящем государе».
Императрица нецарственно вытаращила на нее глаза – как Валаам на отверзшую уста ослицу.
Когда цесарь захрапел, княгиня Ольга не удивилась. С самого начала аудиенции она внимательно смотрела не на румяного бородача с завитыми кудряшками, восседавшего на главном троне, а на женщин – пожилую и молодую, причем на вторую больше, чем на первую. Поэтому заметила, как, принимая от виночерпия чашу, младшая императрица задержала над краем палец с большим рубином. В перстне наверняка сонный порошок.
Свой человек в Царьграде, Деметриос, рассказывал, что Феофано слывет мастерицей по изготовлению разных хитрых снадобий. Цесарского сына Феофано будто бы приворожила тем, что натерла свое женское место порошком магического гриба, насылающего чудесные видения, и после этого Роман не желал иметь дело с другими гетерами. Может, то была сказка – про Ольгу тоже выдумывали много небылиц, и она это поощряла, – однако в снадобьях юница толк несомненно знала и руки имела преловкие. Однажды, когда ей захочется стать старшей императрицей, она может точно так же подсыпать свекру что-нибудь иное. Ладно, то дела греческие.
После долгих и трудных переговоров с главным византийским боярином Василием, поняв, что добиться нужного не получается, Ольга стала советоваться с Деметриосом.
Он сказал:
– С паракимоменом у тебя ничего не выйдет. Он гордится своим прозвищем Василейос Железный. Как многие средь нас, евнухов, он желает быть тверже самого твердого мужчины и никогда не идет на уступки. Нужно вести переговоры без него.
– С кем? С базилевсом?
– Нет, с базилиссой Еленой. Но трудность в том, что придворный церемониал очень строг. Встретиться с августой так, чтобы рядом не было ее брата-министра, можно только за августейшей трапезой. Однако в присутствии супруга Елена не скажет ни слова – этикет воспрещает.
Деметриос почесал свою многоумную плешивую голову.
– Попробуй сделать вот что…
Выслушав совет, Ольга спросила:
ebooksa