— У вас верная установка, Мелоди. — Пиэл негромко кашлянул. — Знаете, комитет считает, что гипотеза, согласно которой эти… э-э-э… «венерины зеркальца», возможно, являются инопланетными микроорганизмами, несколько незрелая.
— Это меня не удивляет, Кушман. — Мелоди сделала паузу, поскольку ей оказалось трудно называть его по имени. «Надо бы привыкать», — подумала она. Почтительная, стремящаяся угодить женщина-техник первой категории уже в прошлом. — Любой значительный шаг в развитии науки влечет за собой сложности. Я уверена, что гипотеза выдержит проверку.
— Безмерно рад это слышать. Конечно, я всего лишь президент Музея, — тут он скромненько хихикнул, — и вряд ли мое положение позволяет судить о проделанной вами работе. Мне говорили, вы потрудились очень хорошо. Просто потрясающе.
Мелоди мило улыбнулась.
Он оперся на спинку кресла, положил руки на колени, вытянул их.
— У меня был разговор в Научном комитете, и мы считаем нужным предложить вам должность помощника смотрителя в отделе палеонтологии позвоночных. Это прекрасная должность, в перспективе вы станете штатным сотрудником, а со временем, если все пойдет хорошо, вас назначат на Гумбольдтовскую кафедру. Это место занял бы покойный доктор Корвус, будь он жив. Естественно, ваш оклад будет увеличен соответственно.
Мелоди выждала, пока пауза станет неловкой, и лишь потом ответила:
— Это щедрое предложение. Я его оценила.
— Мы держим марку, — напыщенно ответил президент.
— Жаль, что я не могу его принять.
Пиэл развел руками. Мелоди помедлила еще.
— Вы нам отказываете? — У Пиэла на лице читалось недоверие, словно сама мысль о нежелании Мелоди остаться в музее была абсурдна, уму непостижима.
Женщина ровным голосом отвечала:
— Кушман, я пять лет просидела в подвале, выполняя для этого Музея работу самого высокого уровня. Ни разу я не получила ни на грош одобрения. Ни разу я не удостоилась никакой благодарности, кроме небрежного похлопывания по плечу. Мне платили меньше, чем уборщикам, которые выносят из лаборатории мусор.
— Нет, ну конечно же, мы вас замечали… — Пиэл явно был в затруднительном положении. — Теперь все переменится. Позвольте заметить, наше предложение ведь тоже не раз и навсегда сформулировано. Вероятно, следует пересмотреть его в комитете и подумать, не можем ли мы сделать для вас больше. Должность штатного смотрителя… а вдруг? — Мимолетная улыбочка, подмигивание.
— Я уже отказалась от должности преподавателя Гарвардского университета.
Брови Пиэла взлетели от неподдельного изумления, которое он быстро скрыл.
— Бог мой, ну и шустрые они там… — Президент с трудом выдавил из себя смешок. — А можно поинтересоваться деталями их предложения?
— Меня звали на кафедру Монткриффа. — Мелоди старалась, чтобы губы не растянулись в улыбке. Ситуация ее чертовски забавляла.
— Кафедру Монткриффа? Что ж, это… Просто исключительно. — Он прокашлялся, оперся на спинку кресла, быстро поправил галстук. — И вы им отказали?
ebooksa