Еще немного поспорили, посмотрели карту, прикидывая, как далеко до нужного места. Одного «гвардейца» все же отправили к Исаеву рассказать о находках. Проверили снаряжение и выдвинулись.
Гидеон впереди, я замыкающий. Меня еще потряхивало, зрение скакало, будто кто-то объектив крутит, меняя фокусное расстояние. Я чувствовал, что Белка вернулась в душелов, забилась куда-то в уголок и до сих пор дрожит. Как ей помочь, я не знал, но то, что вернулась домой, уже радовало.
Мы вышли в очередной широкий тоннель, спускавшийся под гору, нашли там следы изгнанных деймосов и первый знак Кочерги на стене. Пахом ускорился, от «гвардейцев» так и веяло азартом, не хватало только услышать: «Верной дорогой идем, товарищи».
Шесть фонарей, слившихся в один большой прожектор, неслись под каменным сводом, освещая все уголки. «Гвардейцы» выдали мне удобный ремень, чтобы закрепить фонарь на груди и освободить руки. Свет сразу особый, плюс у Пахома и Федора раскуренные кадильницы, от которых несло полынью.
На дороге попалось два пещерных крота, но мы их даже не заметили. Яркий свет, вонючий дым и один массовый залп. Пахом с Гидеоном присели, пропуская над головой винтовки второго ряда «гвардейцев». Я только не стрелял, не сразу поняв, что происходит. Поучаствовал уже только в изгнании, восполнив часть сил, потраченных на Белку.
Вот и то место, где я отключился. Ни крови, ни мертвых горностаев, только какой-то серый сгусток на уровне ауры, который рассеялся при моем появлении.
Я подтвердил, что мы на месте. Пахом зачеркнул мелом отметку Кувалды и вписал туда нас.
— Ну, с Богом, — перекрестился Пахом и вместе с двумя “гвардейцами” синхронно метнул в арку светящиеся цилиндры, — Погнали!
Я мысленно перевел этот крик на понятный геймерский — Fire in the hall и пошел за командой.
Впереди раздалось три хлопка и в пещере, куда мы заскочили, стало светло, как в больнице. Интенсивность света чуть спала после взрыва, но три факела, шипя и плюясь, как бенгальские огни, напрочь выжигали любые тени.
«Тринадцатого» не было. Тело охотника осталось только одно и то какое-то выпотрошенное, без головы и с распахнутыми ребрами. От тела и натекшей лужи крови уходила накатанная полоса, шла к широкой нише и сворачивала в неприметный отнорок.
— Ушел, урод, — сплюнул Пахом, всматриваясь в сырую котлету, оставшуюся от лица охотника. — Кожу содрал, может, облик теперь менять сможет?
— Вряд ли. Просто неаккуратно до мозга добрался, силой бьет по площади, ювелирно не может, — покачал головой Гидеон. — Матвей, нам за ним?
— Нет, — я прикинул, как двигался горностаем, выбирая дорогу среди четырех ответвлений, и махнул рукой в самое крайнее. — Туда, разрывы там, вместе с геологом.
— Прекрасно, — Гидеон пошел по кровавому следу «тринадцатого». — Дайте мне минуту.
Гидеон достал из сумки плоский кожаный бурдюк, отвинтил крышку и стал основательно окроплять вход в отнорок, читая молитву про святую воду и ее борьбу со злом. Я уже начал различать некоторые слова, еще пару годиков со святошей потусуюсь, глядишь и сам что-нибудь прочитать смогу.
Один из «гвардейцев» подошел к Гидеону, дождался разрешающего кивка и установил посередине прохода маленький медный тигель, запалив в нем смолу. Полынью потянуло еще сильнее, чем от походного кадила, которым до сих пор размахивал Пахом.
Дальше пошли аккуратней, но, когда уже услышали кротов, а в зоне видимости ауры появились разрывы, операция повторилась. Полетели «флешки», и сразу же началась пальба.
Я проскочил за спинами “гвардейцев” и метнулся к нише, в которой должен был сидеть камень. На человека магия не действовала, а, может, я просто знал, куда смотреть и что искать.
Перекошенный геолог с потным бледным лицом лежал у стенки, свернувшись калачиком. Одной рукой обхватив себя за ноги, а второй зажимая рот. Тело дергалось в беззвучном кашле.