Холод и тьма Порубежья,

– Вы слыхивали, что его составили из двух? – продолжил задавать вопросы первый бодрым голосом. – Поговаривают, что в самом начале пути следования, призванные вольники, – он прервался на мгновение. – Ну те, что из молодых господ магов в Порубежье направляются, – уточнил парень для своих коллег. – Так, они в хорошо спланированную западню попали…

– Я слыхивал, – присоединился голос третьего патрульного, показавшегося мне возрастом ближе к среднему.

– Тихо! – осёк всех голос бывалого мага из патруля.

Похрустывание снега под их ногами прекратилось. Видать, солдаты осматриваются, хотя я точно уверен, что не наши с Родионом действия их насторожили.

– Фу-х! Показалося, – выдохнул старый маг. – Дык, все уже почитай знают, что крепко досталося благородным на одном из полустанков, – посетовал он голосом, полным сочувствия. – Даже демон был, да такой, что управлять крылатыми гарпиями мог.

– Да ну? Не может быть же, что оные так далече от Порубежья забралися, – удивились его товарищи. – И что? Много потеряли?

– Было бы много, – поучительным тоном ответил бывалый. – Коли в засаду ту, вероломную, эшелон с Копий Демидовых попал бы, али с солдатиками из регулярных частей, что с границ тёмных в тыл перебиралися, – продолжил он так же наставительно, чем заинтересовал меня окончательно. – Так-то вот. Нарвались исчадия на полный состав магов, пущай и молодых, но ужо обстрелянных. А в тыл-то, так как у нас эшелоны отправляются?

– Как? – прозвучало восклицание сразу от обоих собеседников.

– Да с обычным караулом, и с парочкой магов, тех, что приписанные к регулярным, – ответил бывалый и знающий патрульный. – Всего-то! А вот полный состав боевых магов-вольников удержался, да и с победой вышел, хотя и потерь случилося много.

Наступила пауза в диалоге, за время которой двое патрульных, что помоложе, осмысливали кратенький рассказ бывалого.

– Э-эх. Снега много, – прервал молчание молодой с ноткой досады. – При таком-то раскладе, дык, трое суточек стоять будут.

– Эт да, – подтвердил его сетование бывалый. – В городе из-за снегов этих, дык ужо и не протиснуться от высокородных, – добавил он. – Куда не плюнь, везде когтистыя погоны вольников. В тавернах, да на постоялых дворах оказываются, да во всеобщем внимании, – продолжил он с нотками недовольства. – Куда не плюнь… Везде…

Снег под их поступью вновь захрустел и вскоре затих, что послужило сигналом к продолжению нашей вылазки в город. Я с удовлетворением нащупал когтистый погон на своём плече и меня посетила классная мыслишка, требующая немедленного обсуждения с соратником по самоволке.

– Родион, – я тихо хлопнул по спине напарника.

– Да, Феликс? – он отвлёкся от мониторинга заснеженного пространства простирающегося вокруг.

– А как тебе такая вводная? – я изобразил выражение хитреца имеющего на руках два туза и два джокера.

Я потянул с плеч утеплённую накидку от Ефима и открыл два погона из лап исчадий.

– Феликс, – он потеребил висок. – Это очень поднимает твой статус, но я могу похвастать лишь одним шевроном из кожи летучей злыдни, – он продемонстрировал свой атрибут, на который я не сразу и внимания обратил. – А-а-а, это к чему? Я никогда не поверю, что ты склонен к хвастовству! – смутил он меня подозрением в наведении понтов.

– Родион!? – я изумился от чистого сердца. – Ну… Ну, батенька! – завертел я головой, прогоняя само предположение в эдаком. – Ты в своём уме? Какое хвастовство? – я выпустил пар чредой восклицаний.

– Тогда поясни мне, а к чему демонстрация? – вымолвил он правомерное уточнение, испытав одновременно и смущение, и удивление.