— А поведай-ка мне, о наш невоспитанный друг, чему я и моя семья обязаны столь пристальному вниманию к Капле? Очень мне хочется это знать…
Ванечка Бегляев, прозванный друзьями когда-то Ванька-бегунок, и новое имя скопировавший с названия шотландского вискаря — Джонни Уокер, легендарный Призрак, объявленный в розыск четырьмя странами Скорпион, неуловимый Арлекин, сейчас добровольно рассказывал все, что знал о попытках Тильсара прибрать артефакт Шустеров к рукам и с ужасом пытался понять причину собственной словоохотливости. Он же ничего здесь не пил и не ел, воздухом они дышат одним и тем же, артефакты она не задействовала… так почему, несмотря на «Короткий язык» и «Глушилку» он сейчас разбалтывает то, что представляет собой один из наиболее тщательно охраняемых секретов тильсарской разведки?
А выбалтывал он все. И то, как руководитель тильсарской разведки чуть не тридцать лет назад первым догадался, что дело не в передаче умения применять родовые артефакты от отца к сыну по наследству, вернее, не совсем в ней. Случайно пронюхав, что Ламберта Дихтера его мать родила вовсе не от его отца Тильберта, но родовой Кристалл ему подчиняться не отказывается, он и призадумался, а как так вышло? Как же на самом деле обстоят дела с этой вроде как родовой привязкой? И понял, что для родового артефакта куда важнее кровь женщины-передатчика, которая легко потом одаривает правом распоряжаться возможностями артефакта вся семью. Не зря же их будущие жены подбираются настолько тщательно, после долгих проверок? А не получиться ли поближе подобраться к тем самым возможностям артефактов, если у такого передатчика изменятся приоритеты насчет объектов одаривания бонусами? И было решено проверить это, аккуратно изъяв из обращения одну из таких женщин. И мягко внушив ей мысль о добровольном сотрудничестве с Тильсаром.
Идея хорошая, только где такую взять? Потому что абы кто для эксперимента не подходил, молодые жены и невестки членов верхней палаты на такое нарушение своего миропорядка бы не пошли и добровольно сотрудничать бы не стали, а не активированные невесты были для их замыслов бесполезны. Получался замкнутый круг, пока… пока кому-то в голову не пришла светлая мысль, чтоб для того, чтобы все сложилось так как надо, ситуацию появления активированной, но не замужней граи надо создать самим! А для этого потребовалась долгая предварительная работа.
Потому что сначала встал вопрос выбора подопытной. И кого лучше осчастливить? Солнце Гроссера и Сфера Роффле были слишком на виду, и оказались признаны не подходящими для дальнейшей разработки, а вот Капля Шустеров, как третий по силе родовой артефакт Хельвеции, могла оказаться весьма перспективной как объект эксперимента. Тем более, что сам ее владелец, Фридберт Шустер, весьма настойчиво подсовывал в жены сыну не кого-нибудь, а граю Адлер, очень сильного артефактора, не иначе как решив с ее помощью вскрыть дополнительные возможности Капли. Почему бы и не поверить умному человеку? И не постараться этими самыми возможностями завладеть? Только раз уж бонусы нацелились положить в карман тильсарцы, лишним претендентам, равно как и советчикам, не следовало путаться у них под ногами. И лучшие аналитики были усажены за моделирование ситуации. И именно они, подумав, посоветовали организовать ей состояние депрессии и потом давить на ее эмоции.
Якобы случайную гибель Герды Шустер подстроить оказалось несложно, и Вартберт сам пошел искать у Паулы утешения. Тут-то бы и оторвать талантливую активированную девочку от Шустеров, и специально засланный для этого в ВКУ Джонни постоянно капал ей на мозги насчет наличия у ее жениха «берт»-синдрома и, как следствие, отсутствия у Варта к ней глубоких чувств, но все уперлось в ее привязанность к парню и твердое намерение создать с ним семью.
Пришлось ее положение дополнительно «подправить» в худшую сторону, опрокинув плавиковую кислоту на Шустера-старшего и ее отца. Понятно было, что здоровье Катлин Адлер после этого не позволило бы ей долго протянуть… но надо же было Пауле организовать депрессию с гарантией! И Ирмгард Закс появилась на горизонте Шустера-младшего далеко не случайно, его помощники специально выискивали в ближайшем окружении парнишки граю с проблемами, решить которые можно было только обладая родовым артефактом… Ведь он же все сделал! И с Вартбертом Паулу окончательно поссорил, и Каплю надоумил себе оставить, и к побегу подтолкнул. А что в результате? Столько лет работы псу под хвост!
Он же и фальшивые документы ей помог через подставное лицо добыть, и в Тьеллимаре ненавязчиво за ней присматривал, и в Линцону приехал, чтоб в нужный момент сделать ей правильное предложение. И даже артефакты ей через Дину Сольвино заказал, чтоб «привязать» ее к попытке воздействия на неприкасаемых персон. И расстарался, чтобы сделанные ею артефакты достались именно женам латишских владельцев родовых артефактов, дабы ее искали и «козодои» Шромма, и сыскари диФаушера, и агенты Хорле, чтоб ее, наконец, прижало и довело до мысли расстаться с Каплей! Все, что от этой тупой курицы требовалось — в нужный момент добровольно передать артефакт людям, знающим как его правильнее применить. И только добровольно, потому что при силовых методах отъема активированные родовые артефакты крошат нападающих в мелкий винегрет. Никто ж не собирался ей объяснять, что потом планировалась ее случайная смерть и опыты по переактивации Капли с более подходящей носительницей. А она?
А она мало того, что с помощью этой хамки-поморки получила новые документы и сбежала, умудрившись спрятаться, причем так, что ни хельветцы, ни тильсарцы не смогли ее отыскать, да еще спустя столько лет в момент опасности такой фокус выкинула, из-за чего он даже сейчас, выдавая на горá секретную информацию, клял про себя женскую глупость и непредсказуемость последними словами. Он только сейчас понял в чем был утаенный Майлой даже от Эльведи смысл двойного «всплеска» родового артефакта. Первым Паула действительно нейтрализовала Шустера-младшего, а вот вторым…
А второй «всплеск» можно объяснить только тем, что она пошла на поводу у материнского инстинкта и вживила бесценную Каплю дочери, оставшись прикрывать ее исчезновение. И теперь ее у Майлы не отнять, и в своих целях не использовать. Девчонка-артефакт практически неуязвима и если, не приведи Бог, на кого-то разозлится — на клочки и ленточки порвет любого, в ком заподозрит врага… Как это уже было проделано с армией Тильсара.
Почему никто не подумал о подобном исходе? Да потому что такое… нецелевое применение артефакта никому даже в голову прийти не могло! Совсем никому? Ну… почти никому. А ведь именно он и мог бы догадаться, потому что читал про такое. Классика. Вот ведь чертова неувядающая классика во всей красе, прямо как в рассказе Альфреда Бестера «Звездочка светлая, звездочка ранняя». Там десятилетний парнишка тоже умудрился избавиться ото всех, в ком видел угрозу себе и семье, даже не понимая, что именно он делает. И как. Потому что он просто был гением. Гением желания.
Как и эта девица с Каплей.
Так что зря он грешил на несовершенную арт-защиту казино, все с ней нормально, просто эта Майла захотела выиграть турнир, и он своими руками сделал заход в нужную ей масть. А девчонка сама по себе живой артефакт и смело может быть приравнена к оружию массового поражения. А уж что она впоследствии может захотеть или пожелать — об этом лучше даже не думать. Потому что это исполнится. Тем более, что там, в книге, сопляк защищался от назойливых взрослых, захотевших воспользоваться его возможностями, непроизвольно, как умел, а эта девица вполне себе выросла и научилась осознано огрызаться на попытку как-то надавить на нее и заставить что-то делать. Да еще и мстительная зараза… Вон как разобралась с диБашомóном. Как повар с картошкой. И это при том, что он ее отец. А что она может сотворить с посторонними под влиянием, например, ПМС — о, нет, он предпочел бы оказаться в этот момент в другом городе. Нет, в другом кантоне. Нет, лучше на другом континенте. Только кто ж ему позволит…
И точно, выяснив все, что ее интересовало, Майла по отмашке серого кардинала небрежно потребовала, чтоб он не сопротивляясь шел с сэйром Тибрюсом куда скажут, и там предельно честно ответил на все его вопросы.
— Что, и даже поприсутствовать на допросе не захочешь? — удивился Виале.
— Зачем? Ладно бы выяснить подробности о своей семье, но остальное-то мне на кой знать?!
— Ты все-таки оскорбительно не любопытна…
Но Арлекин не был бы лучшим агентом континента, если бы не успел извернуться и прошипеть (а что? Запрета же не было!) этой поганке:
— А долго ли продлиться твоя свобода? Ты уже сейчас сидишь в клетке, кукарекаешь по указке, и никто тебя из нее выпускать не намерен!
Вот так. Он, понятно, сдохнет, но постарался использовать последнюю возможность вбить клин между Майлой и Виале. Пусть задумается над тем, что ее ждет. Если она считает, что быть в подчинении у Кровососа лучше, чем у тильсарцев, то она крепко ошибается. Этот одной экспансией не ограничится, у этого загребущие лапы потянутся куда выше! И держать свои «инструменты» вроде тебя за горло он умеет мертвой хваткой. Ты и квакнуть не успеешь, а уже окажешься ему должна, как земля колхозу! Подумай об этом…
ebooksa