— Хорошо! Я сам лично займусь этим делом, — пообещал Паркер.
Секретарь положил на стол перед шефом расшифрованную телеграмму:
«Немедленно сообщите, когда окончательно будет дан доклад о точном местонахождении человека с обезьяной».
Шеф схватился за голову и изжевал до огня длинную сигару. Облекшись, он разразился страшными проклятиями.
— Тьфу! Будь ты проклят со своей таинственной обезьяной, вместе с японцем, морочащим голову стольким европейцам.
Делать было нечего. Сам король сыщиков, швырнув в чемодан две пары наручников, полотенце, щетку и маску и сделав секретарю последние распоряжения, вместе с помощником отправился в невеселое путешествие.
Серый «Паккард» доставил Паркера на вокзал ровно за двадцать секунд до отправления поезда. Детективам даже не оставалось времени на покупку билетов. На первой узловой станции Паркера ждала телеграмма до востребования.
«Человек с обезьяной появился в Италии, следующие сообщения посылаю на Рим. Секретарь».
Паркер пересаживался с поезда на поезд. В спешке вместо своего прихватил чужой чемодан…
На границе разочарованный сыщик получил новое послание, сводящее на нет ценность первого.
«Человек с обезьяной оказался французским циркачом, однако Беренс сообщал, что наша обезьяна появилась в Албании».
Неутомимый Паркер метался, делая сложные ходы на шахматной доске крупных узловых станций Европы, проигрывая точно рассчитанные атаки и гамбиты. Но все расчеты сводились на нет неожиданными ходами японца.
— Я боюсь, что наше путешествие может оказаться бесполезным, — произнес спутник Паркера, огромный, рыжеватого цвета детина весом в двести десять фунтов.
— Вы предугадываете, что мы сыграем вничью?
— Потеряно три дня и никаких результатов, — уныло произнес детина.
— Или я не буду Рудольфом Паркером, или выиграю эту сложную партию!
— Говорят «труп врага, а в особенности японца, хорошо пахнет», может быть, мы устроим автокатастрофу? — предложил помощник.
— К сожалению, он мне необходим живым, или я пропащий человек. Что скажут обо мне в нашем министерстве иностранных дел?
Паркер не мог выбраться за пределы южной Европы. За сорок часов ему пришлось проделать семнадцать пересадок, дважды лететь на самолете, перенести одну легкую автомобильную катастрофу, но японец неизменно ускользал от него.
— Это или особенно опытный мошенник, или опытнейший детектив, которого не может перехитрить даже сам Рудольф Паркер — король европейских сыщиков!..
ebooksa