— Дядя Костя, прокатите!
Один раз моторист завез их так далеко, что вернулись только к вечеру.
Не отставали от ребят и старые люди. Первые дни смотрели на дрезину со страхом, а потом и сами захотели прокатиться.
Моторист никому не отказывал:
— Привыкайте, граждане. Скоро поезд в Уську придет.
Все свободное время орочи проводили у железнодорожной насыпи, незаметно для самих себя включались в общий труд. Помогали укладывать шпалы, перетаскивали рельсы, забивали на стыках костыли, завинчивали гайки.
Частенько приходили сюда и Николай Павлович с Валентиной Федоровной, и доктор Шарак.
— Кому дорогу строим? — спросил Еменка учителя, ловко работая гаечным ключом, и сам ответил: — Себе, конечно! Давай научу тебя, как дело делать.
Учитель взял у Еменки ключ, но работа не ладилась: ключ то и дело соскакивал с гайки.
— Теперь, однако, я твой учитель буду! — засмеялся Еменка. — Гляди, как надо ключиком вертеть…
Зима пришла холодная, вьюжная. Долину Тумнина замело снегом. В некоторых местах сугробы стояли вровень с железнодорожной насыпью, а кой-где и вовсе скрывали ее. Орочи боялись, что снежные заносы помешают прийти поезду, и вышли на расчистку пути. Но поезд не приходил. Просили у учителя объяснений.
— Может быть, потому не приходит поезд, что еще не везде водокачки построили? Паровозу ведь нужна вода.
Архип Тиктамунка подумал, что учитель шутит.
— Это лось по тайге бежит, ему, верно, пить надо. А поезду зачем? Ты, Николай Павлович, город спроси. Скажи: орочи давно поезда ждут. Кому в Датту ехать надо, кому в Монгохту. Сам знаешь, конечно, какие у наших людей дела есть…
После этого трое суток бушевала пурга. Путейцы отсиживались в домах, ждали, пока распогодится. Вскоре они и вовсе ушли из Уськи навстречу бригадам, которые вели путь со стороны моря. Редко стала приезжать дрезина.
Опять пришли люди к учителю, требовали объяснений: почему тихо стало, почему так долго поезда нет. Но Николай Павлович знал не больше орочей. Сам строил догадки.
И вот однажды вечером на улице раздался крик:
— Охотники из тайги бегут! Опять беда, наверно!
Два лыжника бежали по льду реки. Они были без головных уборов, в одних меховых жилетах. Руками размахивали так, что сразу видно было: очень спешат.
Когда они подбежали к поселку, Сеченка, задыхаясь, закричал:
ebooksa