Кто-то не совсем к месту, спросил:
— Спящих и женщин тоже?!
Атаман подтвердил:
— Да! Нам нужен каждый человек. Поторопитесь.
Общий сбор устроили возле шатра атамана Александра Непомнящего. Все пространство оказалось заполнено людьми. Среди них теперь было больше половины тех, кто присоединился к отряду за последние два дня. Сбежавших в лес невольников жестоко эксплуатировали, так что в целом они выглядели перспективными бойцами. Только вот выучка им необходима.
Александр забрался на бочку, чтобы его было хорошо видно. Я стоял рядом и старался держать под контролем происходящее.
Атаман выступил с зажигательной речью. Александр умел красноречиво и убедительно говорить! Возможно, по этой причине его и выбрали атаманом. Особенно настойчиво он объяснял необходимость создания большой освободительной армии. Закончил Саша такими словами:
— Единство, мужество, бескорыстие — ключи к победе, свободе, счастью! Без дисциплины нет армии, а без армии не обрести свободы! Так что станем единым целым и сбросим цепи! Грабежей больше не будет, только экспроприации у богачей, все поделим поровну.
Присутствующие выражали бурными криками одобрение. Тут при всеобщем ликовании вперед вышел могучий, обильно украшенный шрамами Мирон. Он произнес своим мощным голосом:
— Много было и будет желающих привести людей к счастью. Но имеешь ли ты на это моральное право, атаман?!
— Имею! — ответил Александр.
— Но кто ты сам?! — спросил исполин. — Не помнящий откуда появился здесь? Потомок знатного рода или простолюдин? Может, даже такой же беглый раб, как и многие из нас.
Александр хладнокровно ответил:
— У тебя, я вижу, шрамы, ты, скорее всего, был рабом и многого натерпелся.
Голос Мирона стал еще более грозным:
— Ты не угадал, ни я, ни отец мой не были рабами. Мы — из свободных мещан. Я служил в охране Белого, но насмотрелся на его делишки и разочаровался в курсе, по которому ведут нашу страну. Кончилось тем, что меня избили и выкинули на улицу. Я за социальную справедливость, потому я здесь. А ты, знаешь ли ты свою историю, помнишь ли имя своего отца?
— Так ведь я здесь — атаман! Вы что, сомневаетесь во мне? — возмутился Александр.
Мирон ответил:
— Ты красиво говоришь. Тебя приятно слушать. Но насколько ты способен управлять огромной армией людей?
Александр промолчал.