- Ладно! Смотри у меня… Но если ты за все годы исследования там не появишься…
- Нет, я тоже помогу! – Ксарг отмахнулся. – И финансово, и лично! Не беспокойся. Раз пошли такие разговоры, то я и в Совете потом помогу тебе отбиваться.
- Ну раз так… – Соксон успокоился и незаметно мне подмигнул. – Шрам, от тебя и твоего отряда я не откажусь. Только учти, задачи могут быть такие… дурацкие, что ли? Их смысл тебе будет не всегда понятен и ясен.
- Да и ладно, – согласился я, в глубине души чувствуя, что ещё не раз пожалею. – Если они будут вдобавок и не слишком опасные, то вообще здорово.
- Так, Шрам… а ты финансовые вопросы с графом решил? – переключился Ксарг на насущные дела. В ответ я коротко пересказал разговор с Ленгетом.
- Ну вот и хорошо… Одной головной болью меньше, – обрадовался Соксон.
- А есть другие? – спросил я.
- Конечно! – Ксарг засмеялся. – Если не считать Кадли и его ближников, есть ещё куча пленников-людей из Линга.
- А пленник, которого мы притащили? – спросил я с интересом, и оба мудреца неожиданно смутились. – Что случилось?
- Понимаешь, Шрам, – покаяннно сказал Соксон. – Мы когда в посёлок уходили – забрали из лаборатории всё… А его забыли.
- Как?! – ахнул я. – Неужто с голоду умер?
- Нет, что ты? Да неужели бы я… Просто исчез куда-то… Он так тихо сидел, – Соксон неуверенно пожал плечами.
Долго у мудрецов я задерживаться не стал. Пока я обдумывал новости, Соксон с Ксаргом ввязались в какой-то очередной спор – и я откланялся, чтобы не заснуть под их пререкания.
Следующие несколько дней, устроив тренировки бойцам, я и десятники одновременно занимались подготовкой к отъезду. Одним из самых насущных наших занятий стал поиск подходящих кораблей. Хотя суда уже ходили между Фортом Ааори и другими землями – но далеко не все из них заходили в посёлок. А из тех, что заходили, на одних не было достаточно места, на других просили слишком много за доставку – а на третьих при виде девушек-нори звучали похотливые намёки.
Нашим спасением стала баржа с зерном, которую пригнали из Форта для решения продовольственных проблем посёлка. Во-первых, капитаном баржи был бывший вэри – седоволосый строгий старик по имени Ворчун. Во-вторых, в команде у него чужих не было. Пятеро сыновей, около трёх десятков внуков и пятеро уже достаточно взрослых правнуков. Авторитет капитана-патриарха для них был непререкаемым. В-третьих, баржу обратно собирались гнать порожняком, а оплата доставки уже компенсировала это неудобство.
- Сколько вас, молодь? – спросил Ворчун.
- Сто шестьдесят девять человек, – скромно ответил я.
Пятнашка не выдержала и прыснула, глядя на округлившиеся глаза Ворчуна и его сыновей.
- Не понял… Это что за толпа у вас? Ты же сотник! – возмутился Ворчун.
- У нас сто двадцать один ребёнок. Освободили из Линга, – признался я.