Агент ЗЕРО

Никто не произнес ни слова. Единственный, кто хотя бы взглянул в его сторону, был Амон, медленно поднявшийся из кресла. Он был египтянином с немного смуглой кожей и тонкой, черной бородкой. По факту, он был старше самого Раиса всего на год или два.

– Зеро? – просто спросил он.

Взгляд Раиса упал на пышный ковер. Он покачал головой.

Амон резко ударил его. Гранат в его кольце глубоко впился в губу, а голова одернулась.

Он промолчал.

– Ты хоть представляешь, что нам стоило вернуть тебя? – Амон практически прошептал это. – Напомни мне, почему мы решили потратить столько времени впустую?

У Раиса не было ответа. Вместо этого он произнес:

– Агент номер Один мертв.

– Естественно! – прошипел Амон. – Провал. Американец, – он выплюнул последнее слово так, словно это было грязное ругательство. – Иди. Жди меня. Я решу, что с тобой делать.

Раис сглотнул кровь, отступил в соседнюю комнату люкса и закрыл за собой дверь. Ему было ужасно стыдно. Он потерпел неудачу. Уже дважды. И он очень хорошо знал выбор Амона, поскольку сам исполнял его множество раз. Он был уверен, что эта встреча закончился пулей в его голове.

Когда-то он был американцем. Но не теперь. Он убил в себе эту часть. Теперь он был членом Амона. Он не испытывал никакой эмоциональной привязанности к своей культуре. Первые двадцать лет его грязной жизни не заслужили того, чтобы о них вспоминать.

*

Раис родился и вырос в пригороде Олбани, штат Нью-Йорк, в семье самодовольной, робкой мамаши и периодически работающего отца алкоголика. Его детство было не самым счастливым. Отец был жалким человеком, убежденным, что весь мир настроен против него, особенно в тех случаях, когда из-за своей зависимости он терял очередную работу, на поиски которой уходило несколько месяцев. Этот цикл не менялся годами: устройство на работу, запой, понижение, увольнение, избиения, насилие и провалы в памяти. В эти черные времена его отец мог запросто наброситься на жену и маленького сына с ремнем, палкой, голыми руками и вообще всем, что попадется. Как-то раз он получил даже кожаным ремнем для бритвы.

В восемнадцать Раис вступил в ряды американской армии. Следующие два года он провел на Форте Драм вблизи Уотертауна, всего в двух шагах от канадской границы. По иронии судьбы, это оказался достаточно удачный этап его жизни. Пока большинство парней никак не могли привыкнуть к строгому, четко регламентированному образу жизни в казарме, Раис упивался им. По сравнению с его семьей, армия показалась раем. Он научился драться, стрелять и бегать. Наблюдая, он также получил много полезной информации об оружии, быстром реагировании и радиосигналах. Ему не нужно было приучать себя к исполнению приказов. Это умение быстро укоренилось в нем еще при рождении.

Его ненадолго отправляли в Японию, Германию и Южную Корею, пока не произошел тот самый случай. Когда он отслужил два года по своему шестилетнему контракту, всего в трехста милях от его базы произошли события 11 сентября 2001 года. Через несколько месяцев его перевели в Афганистан. Команда Раиса, состоявшая всего из трех человек, производила разведку в районе Кандагара, который считался последним известным местонахождением известной группировки Аль-Каиды. Раис получил приказ устроить забастовку у здания, где предположительно находилась их штаб-квартира. Он прекрасно видел, что внутри находилось множество женщин, детей и целых семей, которые не имели никакого отношения к конфликту.

Раис отказался.

Бомбы все равно сбросили.

В тот день погибло сто двенадцать человек. Афганский террорист среди них найден не был. Насколько Раису было известно, ни один человек, погибший в том здании, не имел никаких связей с терроризмом.

Раис сбежал. В двадцать один год он покинул армию и ушел на нефтяном бункере через Персидский залив и Красное море в Египет. На протяжении долгих месяцев он скрывался, жил на улицах, выживал засчет подачек. Примерно через год он попал в группу молодых людей, называвших себя активистами, хотя более подходящим термином стал бы «политические диссиденты». Он научился воровать, сливаться с толпой, делать бомбы и сбегать от полиции.

Еще восемь месяцев спустя, в баре Каира он встретил человека, называвшего себя Амоном. Встреча была интригующей. Этот парень искал желающего украсть динамит из соседней шахты. Раис же искал возможности.