На пустом мостике флагмана Торговой Федерации Нут Ганрей и Рун Хаако стояли перед голограммой Дарта Сидиуса. Неймодианцы старались не встречаться взглядами, и при этом каждый надеялся, что повелитель ситхов не читает их мысли.
– Вторжение идет по плану, владыка, – сообщил наместник закутанной в плащ фигуре, пряча за складками одежды нет-нет да и проскальзывающее подергивание рук и ног. – Наша армия приближается к Тиду.
– Хорошо. Очень хорошо, – тихим, спокойным голосом отозвался Дарт Сидиус. – Сенат моими стараниями погряз в пучине бюрократии. Когда дойдет до голосования, им ничего не останется, кроме как признать, что ваша блокада увенчалась победой.
Ганрей бросил быстрый взгляд на соплеменника:
– Королева твердо убеждена, что Сенат примет ее сторону.
– Королева Амидала юна и неопытна. Вот увидите – манипулировать ею не составит ни малейшего труда. – Изображение подернулось рябью. – Вы прекрасно справились, наместник.
– Благодарю, владыка, – ответил тот вслед гаснущей голограмме.
В повисшей тишине неймодианцы многозначительно переглянулись.
– Ты не сказал ему, – с укором прошипел Хаако.
– О пропавших джедаях? – Ганрей небрежно взмахнул рукой. – Не обязательно ему знать. Не следует ничего говорить ему, пока мы точно не выясним, что произошло.
Задержав на наместнике пытливый взгляд, Рун Хаако наконец отвернулся.
– Да, не следует, – признал он, покидая мостик.
5
Оби-Ван Кеноби склонился над приборной панелью бонго, осваиваясь с управлением, а Джа-Джа Бинкс, сидевший рядом, все причитал и причитал. Квай-Гон разместился в тени позади них и молча смотрел вдаль.
– Сумасхождение! – ныл Джа-Джа.
Бонго ровным ходом продвигался прочь от мерцающих пузырей Ото-Гунга, все глубже уходя в воды планеты Набу.
Бонго был маленьким неуклюжим подводным корабликом с электроприводом, системой навигации и креслами для пассажиров. Внешне он походил на каракатицу с плоскими, скошенными назад плавниками и щупальцами, которые вращались для придачи ускорения. Три пассажирских отсека, укрытые колпаками, располагались симметрично: один впереди и по одному у каждого плавника.
Джедаи и их проводник заняли передний отсек. Оби-Ван сел за штурвал, а Джа-Джа получил указание прокладывать путь через ядро. Всю планету пронизывали подводные туннели, и можно было существенно срезать путь, если выбрать подходящий.
«Или наоборот, – мрачно подумал Оби-Ван, – тебе самому что-нибудь срежут».
– Наша помирай, – жалобно бормотал Джа-Джа, повернув вытянутое лицо к мастеру-джедаю. Его уши хлопали, как закрылки. – Эгей! Куда мы плыви, капитана Квай-Гон?