Апофеоз убийцы

– Сколько он заплатит?

– Тысячу долларов. Это самая дорогая из моих картин.

– Десять тысяч!

– Ой! – итальянец аж подпрыгнул на кресле. – Это такие большие деньги! Но я обещал…

– Двадцать!

Художник посмотрел на детектива, который так и обомлел от услышанной суммы, его глаза настолько расширились, что, казалось, ещё немного и выпадут из орбит.

– А что я скажу заказчику!? – уже почти в панике спросил Майкл.

– Он видел только эскиз. Нарисуйте еще одну, а эту отдайте мне. Вряд ли стоит отказываться от настолько выгодного предложения, – вынимая чековую книжку, деловито изрёк Джавал. – Я прямо сейчас выпишу чек на двадцать тысяч долларов. Ну что? Каков ваш ответ?

– Укладывай сам. За такие деньжищи я даже прикасаться к ней боюсь, – сказал Дуглас, открывая багажник авто. – Ну ты и псих, отдать двадцатку за какой-то кусок мазни. На художественной ярмарке таких тысячи по сотке толкают.

– Я и не ждал, что ты поймёшь. Это настоящее произведение искусства, а не просто картинка под копирку. Она обладает особой энергетикой, если можно так сказать, мистической силой. Это шедевр! – ответил индус, бережно опуская завёрнутую в бумагу картину на дно багажника.

– Нет, вот это настоящий шедевр! – ответил детектив, отхлебывая из фляжки. – Он обладает самой настоящей живительной силой, а не эти вот все портретики непонятных женщин, постоянно наблюдающих за тобой. Она похожа на мою жену, когда я откупориваю бутылочку. Раз встретившись с ней глазами, сразу пить перехочешь.

– Вот видишь, ты со мной по-своему согласен, – усмехнулся Раджа, захлопывая крышку багажника.

Маккарти припарковал машину почти впритык ко второму входу в Пятую тюрьму Сан-Франциско. Немного посовещавшись, они решили вывести узника подальше от ненужных глаз. Всё же операция проходила не совсем законно, под личную ответственность лейтенанта, потому необходимо было соблюсти хоть какие-то меры конспирации. Они все очень рисковали, дабы никто не заподозрил исчезновения одного из заключённых, в противном случае пресса раздула бы такой скандал, что самому начальнику полиции пришлось бы объясняться и терять драгоценное время, он и так практически обескровил часть управления, направив достаточно крупные силы в страховую компанию. В свою очередь, детектив заметно нервничал, осознавая, что многие из-за него идут на большой риск, а результатов всё нет.

Ворота медленно отворились, и из них вышла женщина в бежевой куртке и голубых джинсах, ведя за руку молодого мужчину в чёрном спортивном костюме, в сопровождении двух охранников тюрьмы.

– Всё отлично, давайте на заднее сиденье, – скомандовал Маккарти, открывая дверь шевроле. Пара с трудом забралась внутрь, и буквально через мгновение автомобиль сорвался с места.

– Как браслеты, не жмут? – с улыбкой спросил детектив, обращаясь к Кэтрин.

– Не смешно, – огрызнулась она. – Короче, у нас двадцать четыре часа. Давай говори, куда ехать.

Парень сразу же назвал адрес, где, по его словам, находилась штаб-квартира группы хакеров, занимающихся различного рода махинациями.

Ехать оказалось недолго, и через несколько кварталов они свернули в небольшой переулок по обеим сторонам которого, словно зубы, прижавшись друг к другу, стояли небольшие коренастые пятиэтажки. Архитектура, бордовый кирпич, небольшие окна и старые обшарпанные двери выдавали примерно шестидесятые годы постройки. Маккарти подъехал к одному из домов-близнецов и чуть было не сбил запрещающий парковаться знак.

– Опять эта чертова реклама, понаставят по всему городу, мешают серьёзным людям поставить их железного коня, – выругался детектив.