– Ефрем! – крикнул Гоголь. – Кто пришел? Я слышу голоса.
– Да нет же, барин, – возразил Ефрем за дверью. – Нет никого.
– Как же нет, когда есть! Я не глухой. С кем ты там шепчешься?
– Ни с кем, барин. Один я.
В два прыжка Гоголь подскочил к двери, отпер ее и распахнул настежь. Ефрем отпрянул. Во тьме прихожей за его спиной тяжело ворочался кто-то грузный, в черной накидке. Гоголь захлопнул дверь, накинул крючок и убежал в спальню. Его трясло. Приступ начинался с новой силою.
– Ефрем! – закричал он. – Беги за лекарем! Пусть придет немедля. Плохо мне.
Своего голоса в конце фразы он уже не услышал. Сознание покинуло его.
Глава VIII
В комнате кто-то был. Этот кто-то передвигался очень тихо, чтобы не разбудить Гоголя, но выдавал себя сопением и поскрипыванием половиц.
Открыть глаза и посмотреть? Но что, если увиденное окажется невыносимым для разума и он, не в состоянии воспринять зрелище, просто померкнет – померкнет раз и навсегда? И не будет больше Гоголя, а останется вместо него жалкое подобие, не способное думать связно, говорить и видеть ясно, но погруженное вместо этого в мрачные глубины помутившегося сознания? Вот о чем предупреждал его Гуро во время последней встречи. Нечистая сила станет пугать его, покуда не доконает. Тогда, быть может, лучше не тянуть, а покончить с этим разом?
Не отрывая головы от диванной подушки, Гоголь разлепил веки. Прямо перед ним осторожно двигалась длинная шинель до полу. Ворот ее был поднят, а сама она была обращена к смотрящему спиной, потому невозможно было определить, живет ли она сама по себе, или в ней кто-то есть.
Почувствовав на себе взгляд, шинель оборотилась. Это был Ефрем.
– Ты зачем, дурак, вырядился так? – спросил Гоголь обмирающим голосом.
– Так холодно, барин, –/ отозвался слуга и в доказательство своих слов шмыгнул носом. – Вторые сутки пошли, как вы распорядились не топить.
Гоголь вспомнил, что действительно говорил что-то такое. Ему взбрело в -голову, что горячку можно победить холодом. Затея оказалась неудачной. Бред не прекратился, а квартира совсем остыла.
– Топи, пожалуй, – сказал Гоголь.
– Будет сделано! – обрадовался Ефрем. – Это я мигом!
– Постой!
– Слушаю, барин?
– Ты чего в моей комнате делаешь? Шпионить вздумал?
ebooksa