Я покрутил головой, наконец «навёлся» на толпу мрачных, потупившихся мужиков. На фоне крупных братьев мужики смотрелись низкорослыми, более квадратными, высохшими, хотя многие с пузиками. Ручки-ножки жилистые, но почти без мышц. Из одежды — верёвочные «стринги» с «написниками» — что-то вроде чехла для детородного органа, у кого из сушёного стручка, у кого из чего-то типа выдолбленной тыквы.
Впереди незнакомый седой старик. На бёдрах — такие же «трусы» как у меня, но из светлой, некрашеной ткани. Это ткань, не тростник размочаленный. А в седых волосах, что-то типа венка из листа типа папоротника. Догадался: «Старейшина».
— Мой сын виноват, — подтвердил стоящий рядом со стариком ещё один мужик. Кучерявая шевелюра тоже уже седеет, как и реденькая бородка. На голову ниже Ситу с Ману, и хоть шире их в плечах, но ручки и ножки явно слабее, хотя и перевиты жилами. В глаза бросалось бочкообразное тело, крупные кисти рук, широкое лицо и мощный мясистый нос.
— Он виноват, но не заслуживает смерти, — закончил мысль отец Хеху.
— А кто здесь говорит о смерти? — хищно ухмыльнулся Ману.
Верещавший от ужаса в моей голове Хеху тут же заткнулся.
— Твой сын, земляной, понесёт наказание. Но это не смерть.
В животе засосало, словно там образовалась пустота. Что ещё? Хуже смерти?
Слышь, пацан. Иная цена будет повыше жизни, так что не радуйся, раньше времени.
— Поскольку за виру[1] ни с него, ни с тебя взять нечего, твой сын будет обязан отработать свой проступок, — с надменной каменной мордой проговорил Ситу. — Поскольку он напал на моего сына, и это могло помешать тому готовиться к испытаниям... то Хеху будет обязан поступить к нему в услужение...
По рядам стоящих здесь же людей касты земли пробежался ропот.
— Он не может пойти в услужение к твоему сыну! — опять выступил седой старик. — Он сын земли! Да, наш труд мало ценится, но это наш труд! Только люди вне каст идут в прислугу!
Что ты несешь, пацан? Ты хоть понимаешь, чего ты хочешь? Я не большой специалист во всяких примитивных обществах, но знаю чётко одно — человек вне касты, это дно. Это неприкасаемый! Иной раз это хуже смерти.
Да вот те хрен! Зашибись! Попал на пенсию! Устроился в теплое местечко! Да я в прошлой жизни хоть что-то имел...
Тем временем Ситу приблизился ко мне почти в плотную и негромко прошипел.
— Не надо было убегать в прошлый раз, крыса. Наваляли бы тебе, тем бы и закончилось. Но ты выставил меня дураком перед местными жителями. Перед братом! Перед его воинами! ... И хуже всего... — он сделал небольшую паузу, лишний раз смерил меня взглядом, — перед моей кастой!
ebooksa