Привет, Венера!

— Нет-нет, какое убийство? В чем дело? Я ничего не знаю, и знать не желаю. Не вмешивайте меня.

— Уважаемый профессор, — как можно мягче сказал Антон, — полиции нужна ваша помощь. Мы, конечно, могли бы вызвать вас повесткой, но не хотим поднимать лишний шум.

Игнатов показал профессору свое полицейское удостоверение, и тот немного успокоился.

— Ну, если так, то я, конечно, готов помочь. Но вы могли бы меня заранее предупредить.

— Не могли, профессор. Дело очень срочное и очень секретное. Вы меня понимаете?

— Да-да, конечно. Так что от меня требуется?

— Прочтете вот этот доклад, выскажете свое мнение о нем. Нам нужно ваше заключение. Пока неофициальное.

Профессор Бурков подсел ближе к монитору, начал читать.

Антон и Саша Лихачев сидели молча, поглядывая то на монитор, то в окна аэрокара. Игнатов впервые с тех пор, как убили Лену, чувствовал, что он близок к разгадке всей этой странной истории.

— Не может быть! — вдруг воскликнул профессор Бурков. Он даже отшатнулся от монитора, как будто ему угрожала какая-то опасность.

Антон и Саша одновременно посмотрели на него. Профессор выглядел ошеломленным.

— Что не может быть? — спросил Игнатов.

Профессор не ответил. Он наклонился к монитору и принялся

опять читать доклад. Время от времени он удивленно качал головой, что-то неразборчиво говорил.

Можно было подумать, что профессор внезапно сошел с ума. Антон вопросительно посмотрел на Сашу, тот только пожал плечами. Это, видимо, следовало понимать таким образом, что, мол, от ученых всего можно ожидать. Тем более от такого талантливого научного работника, как Бурков.

— Николай Иванович, — обратился Антон к профессору, — с вами всё в порядке? Профессор опять не ответил, поэтому Игнатов потряс его за плечо. Только это вернуло ученого к реальности.

— Этого не может быть, — пробормотал профессор.

— Чего не может быть? — резко спросил Антонов, которому странное поведение профессора начало действовать на нервы.

Профессор Бурков издал нервный смешок.

— Понимаете, в этом докладе утверждается, что в океане Венеры есть предпосылки для зарождения животной жизни.