Девять жизней бойцовой кошки

– Тут ещё есть дети, вот мы их к себе и возьмём, – ответила Алиса. Но этой палатки ещё и не хватило, пришлось ставить ещё одну – кроме ребятни к этому импровизированному детскому дому прибилось ещё несколько женщин с маленькими детьми. Они не только за своими детками смотрели, но и за остальными (ведь не все были такими большими, как Грим), кроме того, они готовили еду, потому что всех кормить из кафе-столовой было довольно дорого. Несмотря на то, что Алиса пополнила свои денежные запасы во время своего рейда по лабораториям чёрных трансплантологов (девушка тогда побывала ещё в одном месте, имеющем к лабораториям косвенное отношение, где разжилась довольно значительной суммой), запасы были не бесконечны и подходили к концу. Девушка сидела у одной из палаток, самой крайней, и думала, где взять ещё денег, когда её внимание привлекли семеро мужчин. Алиса насторожилась, она уже разбиралась в социальной структуре этих трущоб на окраине Фиделфии: этот неблагополучный район был поделён на сферы влияния различными группировками, одна такая, где главарём был Хозяин реки, контролировала территорию у реки до моста (соответственно, под мостом тоже). Эта часть трущоб осталась как бы свободной, Алиса на неё не претендовала, хотела только, чтоб не трогали её, но, свято место пусто не бывает, сейчас в её сторону направлялся очередной «хозяин» в сопровождении шестерых своих подручных. Часть банды прежнего «хозяина» влилась в ряды другой банды и, видно, рассказала о судьбе своего вожака, поэтому нынешний главарь решил не рисковать и в разговоре с девушкой обеспечить себе подавляющее численное преимущество. Алиса, увидев направляющихся к ней, улыбнулась и отошла в сторону от палаток так, чтоб оттуда уже не было видно, что она будет делать. Бандиты последовали за ней, а девушка, отойдя подальше, остановилась и задала вопрос:

– Ну?

– Что, ну? – растерялся главарь, Алиса пояснила:

– Ты же хотел мне что-то сказать или передумал, решил просто низко поклониться и убраться отсюда, разве нет? Если сразу свалить не хочешь, можешь мне ещё ноги поцеловать.

Ответ этого закипевшего от злости «хозяина» свёлся к тому, что раз Алиса на его территории, то должна платить! А чтоб эта рыжая невежа это поняла и не прыгала на кого не надо, её сейчас проучат. Слегка порежут, личико попортив тоже. Четверо бандитов, вытащив ножи, двинулись на Алису, намереваясь выполнить угрозу своего главаря. Ещё двое приближались, небрежно помахивая битами. Судя по всему, девушку жалеть не собирались, намереваясь не просто её порезать, а серьёзно искалечить. Алиса криво улыбнулась, похоже, тут полумерами не обойтись, если сейчас они вшестером собрались разбираться с девушкой, почти девочкой, то завтра придут большим числом, если сегодня не получится. Да и напасть могут исподтишка. Не обязательно завтра, но возможность такого нападения будет держать Алису в постоянном напряжение, а могут ещё… И снова холодная ярость нахлынула на девушку, они ведь могут напасть на кого-то из её подопечных, скорее всего, так и будет. Кого-то покалечат, надеясь повтором такого действия шантажировать Алису, добиваясь своего. Главарь бандитов увидел, как спокойно стоящая девушка словно размазалась в воздухе и снова появилась, но уже за спинами его парней, а они медленно оседали на землю, у двоих была неестественно вывернута голова, что не оставляло сомнений в том, что с ними сделала эта девка! Скорее всего, с остальными случилось то же самое. Главарь дрожащими руками выхватил бластер (ему казалось, что выхватил) и сделал два выстрела, даже не в девушку, а в ту сторону и, получив удар по горлу, упал. Его задёргавшиеся конечности ясно показали, что этот мускулистый парень больше никогда не поднимется. Алиса оглядела «поле боя», вернее то, что на нём лежало, и услышала голос:

– Хочешь отвезти к реке и сбросить туда? В твой шикарный гравикар вряд ли все поместятся, да и запачкать салон могут. Могу посодействовать, совершенно бескорыстно, так сказать, как знак восхищения.

Алиса давно заметила этого человека, но он стоял сбоку, сразу выставив руки пустыми ладонями вперёд, показывая, что без оружия и в драку вмешиваться не намерен. Алиса посмотрела на этого высокого парня и спросила:

– А не боишься присоединиться, так сказать, как восхищённый, но нежелательный свидетель. Ведь зачем-то ты подглядывал?

– Если бы я хотел тебя сдать полиции, то сделал бы это тогда, когда ты унаследовала гравикар Гардна, он, как я понимаю, претензий уже не предъявит? Да и сейчас… Предугадать результаты их визита не трудно было, – парень широким жестом указал на лежащие тела и повторил, скорее, не как вопрос, а как утверждение: – Так я помогу?

– Помоги, – усмехнулась Алиса, хорошо разглядевшая этого добровольного помощника. Молодой, хорошо одетый парень, да ещё и красивый. Красивый той мужественной мужской красотой, что так нравится женщинам. Гравикар у этого парня, действительно, оказался большой, почти грузовой фургон. Погрузив туда убитых, отвезли их к реке и сбросили их в воду. На обратном пути Алиса, рассматривая отобранный бластер, спросила у парня:

– Послушай, как тебя зовут?

– Макс, – ответил тот и, предвосхищая следующий вопрос, добавил: – Почему я тебе помогаю? Есть у меня интерес, Алиса. Видишь ли, я ли я являюсь руководителем одной из здешних команд…

– «Хозяин» района? – нахмурилась Алиса, парень согласно кивнул:

– Можно сказать и так. Поскольку оба прежних «хозяина» этой территории уже не «хозяева», поскольку не жильцы, то я её унаследую, со всеми вытекающими из этого… – скосив глаза в сторону Алисы и увидев, что та нахмурилась больше, быстро произнёс: – Нет, нет! Плату за проживание с тебя я не буду требовать! Не потому, что очень уж наглядный урок я увидел. У меня к тебе деловое предложение.

– Тридцать процентов, – усмехнувшись, ответила девушка. Макс не понял, Алиса пояснила: – Я согласна, но только за тридцать процентов от того, что ты получишь.

– Но это же грабёж! – возмутился парень, девушка залюбовалась им, настолько он был красив, даже в гневе, при этом заявив:

– Ты думаешь, что на бластер кто-то ещё согласится идти? Вряд ли, даже за пятьдесят процентов никого не найдёшь, поэтому сорок!

– Ну почему сорок! Ты же говорила тридцать!

– Да, действительно, почему сорок, – пожала плечами Алиса и, улыбаясь, сообщила: – Сорок пять, это же, согласись, не пятьдесят!

– Но ты же не знаешь, что я хочу тебе предложить! А начинаешь торговаться! – парень попытался зайти с другой стороны, девушка, ласково улыбаясь, пояснила, своё поведение: