Второй шаг

  - Вы имеете ввиду, как я стал вольным бароном?

  Герцог кивнул и я стараясь не особо вдаваться в подробности рассказал о том, что местные жители, уставшие от предыдущего владетеля, сами попросили меня стать бароном.

  - Не в обиду тебе будет сказано, но вот хороший пример того, что бывает если нет коронной власти и плебсу позволено слишком многое. Подумать только организовать смену владетеля, считай по собственному желанию. Произойди подобное в империи и наши войска уже через день бы втаптывали трупы этих наглецов в грязь.

  По виду герцог всё также оставался невозмутимым, но что-то мне подсказывало, что это тема всё-таки каким-то образом затронула его.

  - Ты в этой ситуации конечно молодец, не упустил свой шанс, да и места там дикие совсем, так что ты был в своём праве, но надеюсь ты потом показал примером, этому отребью, что действовать подобным образом впоследствии им будет себе дороже?

  - Несомненно. - Ответил я, явно видя, что от других слов и не ожидают. Впрочем ничего удивительного в этом не было, вообще сомневаюсь что такой человек как наследник довольно большого герцогства, вообще когда-либо видел в живую крестьян ближе чем с десяти метров. Для него это просто ресурс, который должен делать только то, что от требуется в тот или иной момент. Живых людей, со своими стремлениями и переживаниями он за этим просто не видит.

  - Если бы не королевство, империя давно бы уже навела на этих землях порядок. Ты даже не представляешь от скольких проблем можно было избавиться благодаря этому. Но да ладно не будем об этом, мой вопрос в другом. Я уверен, ты должен понимать, что такому перспективному магу как ты, нечего делать среди черни, которая только и занимается тем, что грабит да убивает.

  Ну я бы сказал, что среди этой черни мне жилось намного лучше, чем в этой академии, где я уже по уши наелся всеми эти правилами и этикетами, но меня никто не поймёт вздумай я это озвучить вслух.

  - Так что хотелось бы узнать, что ты думаешь о своём будущем. - Меж тем продолжил Алмер. - Поверь, лучше задуматься об этом уже сейчас, тем более судя по тому, какие успехи ты показываешь, для тебя, я думаю, будут открыты многие двери.

  - Я всегда хотел освоить артефакторику и с помощью неё зарабатывать себе на жизнь. - Скрывать свои планы на ближайшее будущее я не видел смысла. - Сейчас моих знаний слишком мало для того, чтобы изготовить хоть что-то интересное, но думаю к курсу третьему я уже смогу делать неплохие вещи, которые будут пользоваться спросом.

  - Вот значит как, интересно. - Покивал каким-то своим мыслям герцог. - Признаться, видя твои успехи на дуэлях, многие сходились во мнении, что ты выберешь себе стезю военного в будущем.

  Я на это заявление только развёл руками. Не объяснять же мне, что каждая из этих дуэлей мне была как кость в горле и я с удовольствием бы обошёлся без них.

  - Карьера артефактора не так почётна, как карьера военного, а сложностей в её освоении чуть ли не больше чем во всех других. - Продолжил Алмер. - Помимо серьёзного багажа знаний и усидчивости, будущему артефактору придётся долгое время работать чуть ли не в долг, пока он не достигнет достаточно авторитета. Ты же знаешь, самостоятельно торговать артефактами магу никто не даст, даже студенту с его поделками, гильдия довольно ревностно следит, чтобы на рынке были вещи только от одобренных ей специалистов. Это вопрос, и репутации, и возможной прибыли. Поверь, когда ты сможешь самостоятельно отрыть свою лавку в нашей империи ты будешь уже глубоким стариком.

  Перспективы нарисованные Алмером я прекрасно знал, но меня они не особо волновали. Может по меркам герцога то, что мог заработать начинающий артефактор-подмастерье и было сущими крохами, для всех остальных это был очень даже приличный заработок. По примерным прикидкам, я со своего баронства буду иметь меньше. Так что на жизнь вполне себе хватит, главное для меня сейчас получить как можно больше опыта и практика под руководством какого-нибудь опытного мага несомненно мне его даст.

  - Ну это я расписал перспективы для человека, который не имеет за собой достаточно влиятельного покровителя. Многие проблемы, с которыми несомненно придётся столкнуться остальным, обойдут такого человека стороной. - Герцог повернулся в мою сторону и посмотрел мне в глаза. - Он сможет уже в довольно молодом возрасте достичь тех результатов, к которым подошёл бы только к концу своей жизни.

  Первая мысль, которая посетила меня после этих слов, была о том, что намёк уж больно топорный. Такое долгое витиеватое предисловие и такой невзрачный конец. Сказал бы хоть, что у его семьи как раз есть мастерская где нужен перспективный стажёр. Но по прошествии нескольких мгновений решил, что , в этой ситуации, такой толстый намёк наверно даже более правильный, вспомнив о том, что предлагать работу благородному, а всё-таки формально им являюсь, считается не то, чтобы оскорбительным, но не совсем приемлемым. Другое дело если я приму от герцога вассалитет, тогда забота господина о будущем своего подчинённого будет выглядеть естественно. Видимо предложение о работе должно пойти позже.

  Сколько же заморочек с этим негласным этикетом. При обычном то общении не всегда понятно, что от тебя ожидают, а тут я просто теряюсь иногда, как себя надо вести.

  Вот и сейчас, я просто не представляю как мне ответить на последнюю фразу моего собеседника. Принимать от кого-либо покровительство я не собирался. Слишком там много подводных камней, которые только осложнят мне жизнь. Самый главный из них это магическая клятва, которая по сути до конца жизни свяжет меня и семью Вионских. А если судить по тому, что я прочитал в одностороннем порядке такую клятву разорвать нельзя, только по согласию двух сторон. Не думаю, что с такой клятвой я смогу удержать у себя секрет своего происхождения и наличие таких бонусов как наноботы и имплант. Конечно есть надежда на персоком, что он просто не даст магической клятве поставить мне закладки в сознании, но лучше не рисковать.

  Сомнений в том, что вивисекторов в империи, которые с удовольствием примутся меня раскладывать на составляющие, стоит только раскрыться моей подноготной, ничуть не меньше, чем у эльфов, у меня не было.

  Возможно это сейчас моя паранойя слишком разыгралась и на самом деле ничего такого не будет, да и вообще, может герцогу и не нужен мой вассалитет, но рисковать даже при шансе в один процент, что мои предположения верны, мне не хотелось.