Приговоренный к смерти,

— Какие… неведающие хакимы нынче повелись. Интересно, а о том, что пустыню уже добрую сотню лет питает воскрешенный Элгор, они тоже не знали?

Ахъят недоумевающе взглянул на Рика.

— Искупительное служение князя демонов было известно всем. Но ты — не князь демонов, ты — Альтарган! Хаким Хишам никогда не допустил бы подобного!

Рик задумчиво потер ладонью заросшую щеку.

— Чтож. Пожалуй, я знаю, как ты мог бы убедить меня, что не все в Шадре нынче рождаются с песьими головами. Здесь неподалеку есть город Рипа. Знаешь такой?

При упоминании о песьих головах губы шадрианина оскорбленно дрогнули, но он промолчал и только кивнул в ответ.

— Там сейчас голодает полсотни выживших после черной пляски людей. Можешь ли ты от лица своего хакима помочь им вернуться на родину?

Джаим склонил голову, глядя Рику в лицо.

— Если Шадр по слову твоему пощадит детей Игниса, может ли хаким Хишам рассчитывать, что и Великий Альтарган в свою очередь пощадит детей Шадра и не обнажит против них меч своего гнева?

— Да. Я готов обещать, что за случившееся не потребую от Шадра другой платы, кроме той, что взял.

Джаим прижал руку к груди.

— Да будет пустыня свидетелем слов твоих.

Рик кивнул.

— Да будет.

Этот ахъят напомнил ему, каких воинов в Шадре ему доводилось встречать в прежние времена. А еще он чем-то очень напоминал Джабира.

Попрощавшись с ним, Рик вернулся к своим.

— Нам указали короткий путь, — сообщил он друзьям. — Если повезет, завтра в полдень мы попрощаемся с пустыней.

— Это вы так долго дорогу обсуждали? — недоверчиво спросил Бруно.

Рик беззаботно пожал плечами.

— Дорога непростая — вот и разговор непростой… Поехали? Не знаю, как вы, а я уже мечтаю снег увидеть.