— Наверное, потому что стол в большом зале был вытесан из камня. Но даже тогда никто из членов Совета ни разу не усомнился, что ты — истинный Альтарган…
Херлиф умолк на мгновение, с присвистом вдыхая воздух приоткрытым ртом. А потом продолжил.
— Совет подписал тебе смертный приговор почти единогласно. Только один голос был против — мой… Нет, это не запоздалая попытка оправдаться в твоих глазах. Потому что сейчас я точно знаю… Что они были правы. А я — ошибался…
— И чем же я… так сильно провинился перед Советом? — зло спросил Рик.
— Ничем, — ответил магистр. — Мы подписали смертный приговор невинному человеку. А поскольку твои воины вряд ли согласились бы с таким решением, нам пришлось похоронить их вместе с тобой…
Рик шумно выдохнул, намереваясь что-то сказать, но Херлиф продолжал:
— Причиной этого решения стали не твои поступки или качества, Алрик. Все дело в твоем аспекте…
Слова застыли на губах Рика. Он пристально посмотрел на магистра, и в его глазах читалось недоумение.
— В аспекте?.. — переспросил он.
— Пустота — крайне редкий аспект. Можно сказать, даже уникальный, потому что до тебя ни один из его редких обладателей не доживал до разумного возраста. Обычно они умирали еще детьми — пустота пожирала их изнутри. Но ты… Ты не просто выжил, ты стал одним из самых сильных магов, каких только помнит история, словно… словно вся энергия твоих предшественников досталась тебе одному. Ты стал защитником человечества… Вот только пустота, Алрик!.. Если она не пожирает своего носителя изнутри — она уничтожает все снаружи… Все, абсолютно все… Даже если сам носитель этого не желает…
— Что за чушь ты городишь, магистр? — возмутился Рик. — Любой аспект — всего лишь орудие в руках того, кому он дан!..
— Тогда, пятьсот лет назад… Я рассуждал почти так же, как ты сейчас… Хотя были доказательства… Но Совет принял решение уничтожить тебя и всех, кто был духом от духа твоего, поскольку аспекты нередко наследуются из поколения в поколение. Мы следили за тем, чтобы больше никто… из рожденных с аспектом пустоты… не вошел в сознательный возраст. Мы пытались извлечь его методом кристаллизации, чтобы исследовать. Это оказалось очень непросто. Из всех попыток успехом увенчались только две — да и то… Кристаллы оказались слишком слабы… И они совсем не похожи на твою пустоту, Алрик. Это как аспект жизни — в запечатанном виде он совсем не тот, что в живых руках… Мы сделали все, чтобы эта магия больше никогда не осквернила наш мир…
Глаза Рика налились тьмой.
— Вы осознанно обрекли на гибель законного Альтаргана и его воинство а потом расправились с древним и многочисленным родом из-за каких-то домыслов? Из-за редкого аспекта?! И ты думаешь, это оправдание?..
— Это не домыслы, Алрик! — неожиданно громко оборвал его Херлиф. — Хочешь доказательства? Я дам тебе одно, которое ты видел своими глазами. Помнишь демона, которого победил возле Печати? Думаешь, это было порождение Нижнего мира?.. О нет… — прохрипел магистр, с трудом приподнимая голову. — Нижний мир не создает таких монстров. Их создает… пустота!.. Твоя пустота, Алрик!
Ослабев, Херлиф со стоном вновь упал на подушки.
— Демоны не обладают иммунитетом к пустоте, ты же знаешь, — прошептал он. — Ничто не обладает… Кроме самой пустоты… Все, чего мы так боялись, уже началось. Твой аспект не просто порождает чудовищ, он способен пожирать целые миры. Мы были вынуждены пожертвовать вами, чтобы спасти всех остальных. Ты — самый страшный враг человечества, Алрик. Ты — монстр, вокруг которого всегда разрушения и горы трупов. Твое существование — приговор для всех остальных живущих в этом мире. Ты не должен был возвращаться. Тебе следовало умереть!.. — последнюю фразу магистр почти выкрикнул Рику в лицо.
Тьма выплеснулась из глаз Рика, густой чернотой окутывая весь его облик. Он наклонился к Херлифу и, всматриваясь в его лицо, с тихой яростью проговорил:
— Даже если так… Даже если в твоих словах есть какая-то толика правды — чего ты ждал от меня, старик?.. Что я сейчас расплачусь, встану перед тобой на колено, вложу в твою сгнившую руку свой меч и в благородном порыве позволю тебе избавить человечество от своего существования?.. Ради того, чтобы мир спасти?
— Постой… — попытался прервать его речь магистр, но Рик продолжал:
ebooksa