Руины роз

С моих губ сорвался всхлип. Я накрыла рот рукой, но слишком поздно. Шаги прекратились. Чудовище меня услышало.

Вокруг сгущалась темнота. Тишина.

Зверь взревел, и я чуть не выпрыгнула из кожи. Страх впрыснул в кровь адреналин, и я рванула из укрытия. Я бежала так быстро, как только могла. Пробиралась сквозь кусты. Огибала деревья.

Шаги зверя меня настигали. Он двигался так быстро! Как я могла от него сбежать?

Надо мной послышалось громкое дыхание, это дышало при погоне чудовище. Если его голова так высоко над землёй, то зверь гораздо больше, чем гласили слухи.

Впереди меня ожидала стена из кустов. Внутри переплетались два дерева, создавая узкое отверстие между шипами. Я воспользовалась возможностью и скользнула в эту лазейку. Позади послышался звук скольжения. Я обернулась и увидела две огромные лапы с длинными, острыми когтями, вонзающимися в землю. Зверь остановился прямо перед лазейкой.

Ничего не сумев с собой поделать, я расплакалась, встала на четвереньки и поползла. Сверху меня прикрывала густая листва. Шипы раздирали плоть. Я продолжала ползти, теперь уже на локтях и коленях.

Позади меня зверь выдохнул. Он втягивал мой запах.

Тёмная впадина впереди оповещала о конце этого естественного тоннеля. Кровь капала с лица в тех местах, где его разодрало шипами. Сумка с бессмертницаом болталась подо мной. Я знала, что это плохо скажется на эликсире, но выхода нет.

Мне нужно отсюда выбраться. От меня зависит жизнь Наны. Кашель у неё стал совсем плохим, а дыхание — поверхностным. Ей нужна помощь.

Собрав все мужество, я приподнялась и присела на корточки в темноте, вглядываясь в беззвёздную ночь. Вокруг росли деревья, а землю покрывали заросли сорняков и ежевики. Ничего не двигалось. Мог ли зверь уйти?

В глубине души я знала ответ, но страх вышел из-под контроля.

Я подумывала о том, чтобы остаться здесь, внутри, ведь чудовище могло ожидать меня снаружи. Или пробраться сюда за мной. Все говорили, что у него бронированная морда. Несколько лоз и шипов ему не навредят.

Я рванула вперёд, меня душили рыдания.

Вслед мне прогремел рёв, который стал ещё ближе. Моё дыхание стало прерывистым, измученным. Я рассекала кулаками воздух и оббегала деревья. Впереди показался край леса. В отличие от других страшилок, что могли пересечь эту грань, зверь — хранитель Запретного леса — пересекать её не мог.

Огни деревни дрожали во влажной дымке. Свечи в окнах. Костры во дворах. Меня ждали. Они там, впереди! Рев сотряс все мои кости, зверь уже рядом.

Конец близок.

Глава 1

Из сна меня вырывает взгляд сияющих золотистых глаз. Я в ужасе втягиваю воздух и резко принимаю сидячее положение. Волосы прилипли к потному лицу, футболка — к спине. Ночной кошмар.

Нет, хуже кошмара. Воспоминание.