Николай загремел стульями, в темноте искал пиджак, шапку, пальто.
— Чего вскочил как ошпаренный? Куда побежишь? — примирительным тоном говорила Алька. — Все правда, не соврала я. Не думай, что я Нинке враг. Я по-бабьи жалею ее, знаю, ей тоже несладко жилось, хоть и за инженером была. Что я, что она — обе несчастные.
Она ждала, что он пожалеет ее, скажет хоть одно утешительное слово.
Но он уже выскочил в сени, загремел засовом, хлопнул дверью, ушел.
Николай бежал к дому, где жила тетя Даша. Была глухая ночь, ни в одном окне не горел свет. Поднялся на крыльцо, постоял, отдышался, тихо постучал. Долго никто не откликался. Он стукнул сильнее.
— Кто там? — спросил голос тети Даши.
— Откройте, это я — Николай!
— Что тебе надо? Среди ночи сорвался.
— Нину позовите. На одну минутку.
Голос тети Даши ответил:
— Ничего я не знаю. Иди, шалопутный.
— Откройте дверь, тетя Даша. Это я, Николай! — напирал он на дверь, стуча кулаками.
Дверь не открывалась. Он кинулся к окну и прямо перед собой увидел бледное лицо Нины. Она быстро задернула занавеску, крикнула:
— Нет! Не-ет! Уходи!
Этот крик остановил Николая. Он спустился с крыльца и пошел куда-то в темноту.
11
Поспелова бросало в дрожь при одной мысли о том, что он должен встретиться с Николаем Шкуратовым и просить его возглавить бригаду электросварщиков. Идти на поклон к своему сопернику, умолять, унижаться и косвенно признаться в том, что прославленный электросварочный цех не может обойтись без какого-то рядового рабочего. Не много ли чести? Да и что, в самом деле, не справимся своими силами?
Он откладывал этот разговор с недели на неделю, и с каждым днем труднее и труднее было решиться на такую встречу.
Уход Нины из дому совсем выбил его из колеи. И надо же было случиться такому именно тогда, когда на заводе столько дела, не успеваешь поворачиваться.
Несколько дней он мучительно решал эту задачу, размышлял, колебался. На днях Косачев еще раз спросил у Поспелова о сварщиках и персонально о Николае Шкуратове. Он, кажется, начинает злиться. Поспелов понял, что дальше тянуть нельзя. Хочешь не хочешь, а пора решать дело. Надо идти к Николаю.
ebooksa