Гоплит повел плечами, и, к удивлению Ксантиппа, Кимон едва заметно кивнул – это можно было понять как разрешение. Ксантипп снова посмотрел на Реласа, отметив его телосложение и мускулистые руки. Он вовсе не был уверен, что здоровяк действительно представляет, чем рискует.
– Нет. Я бы предпочел пройти через ворота и заняться вопросами собрания, – медленно произнес Ксантипп.
– Куриос, я должен ему ответить. – Зычный голос гоплита напоминал грохочущий вдалеке шторм.
– Я всегда здесь, сынок. Могу, если хочешь, подождать, пока ты не вернешься… – с улыбкой пообещал спартанец и сказал Ксантиппу: – Вы можете пройти, когда будете готовы. Нам передали, чтобы вас пропустили. Конечно, это было до того, как твой раб проявил к тебе неуважение.
– Я свободный человек, – возразил Релас. – А ты поплатишься за свои слова.
Ксантипп вздохнул – эти задиры изрядно ему надоели.
– Я запретил. Хватит!
Релас стоял как статуя, глубоко дыша и всем видом выражая желание продолжить. В какой-то момент показалось, что решение повисло на волоске.
– Открой ворота, спартанец, – сказал Ксантипп. – Наше дело не терпит отлагательств.
Стражник покосился на них и скривил губы, будто его оскорбили.
– Значит, все так, как я слышал, – изрек он и, как проклятие, добавил: – Афиняне!
Ксантипп выдохнул гнев. Ему вдруг стала ясна цель спартанца. Победа заключалась в очевидном – не дать ему того, чего он так хотел. Релас, похоже, тоже это понял.
– Хорошо двигаешься для раба, – продолжил дразнить его спартанец.
Гоплит кивнул. Ксантипп указал на ворота, и стражник, сплюнув, сдался.
Стоя перед стеной, Ксантипп услышал, как снимают решетки и цепи. Потом двое мужчин взялись за железные прутья наверху. Ворота распахнулись, и гости не спеша прошли через них. Арка была низкая, поэтому афинянам пришлось вести лошадей, пригнув им голову. В конце короткого, тесного и холодного прохода виднелись еще одни ворота, ведущие на свет. Оказавшись на другой стороне, все обернулись – стена тянулась на запад и восток внушительной полосой каменных башен. Стоявшие на ней спартанцы хмуро смотрели на афинян сверху вниз, готовые, казалось, спрыгнуть в любой момент.
Стражник уже охладил свой пыл и теперь, когда брошенный им вызов остался без ответа, проявлял лишь холодное презрение.
– Спарта в трех днях пути к югу или в двух, если у вас срочное дело, – объяснил он, указывая дорогу. – Вы найдете эфоров на акрополе. Будьте почтительны. Не все, кого вы встретите, будут такими же терпеливыми или приветливыми, как я.
В ответ Ксантипп поблагодарил его, но стражник уже потерял к ним интерес. Убедившись, что ворота и туннель надежно заперты, он взбежал по ступенькам на стену. Там его встретили двое товарищей. Один толкнул его локтем в бок и что-то тихо сказал. Стражник, улыбнувшись, развел руками, и все трое отвернулись.
Ксантипп посмотрел на Кимона, затем на Реласа, к которому вернулось прежнее мрачное настроение. Продолжая путь, афиняне старались не обращать внимания на людей в красных трибомах. Судя по всему, в лагере разместилось двести или триста человек, готовых в случае необходимости защищать стену. Любопытство подтолкнуло некоторых оставить свои занятия и упражнения и подойти ближе к дороге. Вдалеке за несущим новости бегуном, голым, если не считать пары сандалий, поднимались клубы пыли. Ксантипп подумал о бедном Фидиппиде, который бежал из Афин в Спарту и обратно с сообщением о предыдущем вторжении. Четыре дня в пути, несколько часов сна. Несомненно, именно этот пробег, а не другой, от Марафона до Афин, стоил ему жизни.
– Релас, ты проявил большую сдержанность, – похвалил гоплита Ксантипп.