Хозяйка книжного магазина

— Зря смеешься, — возразила Ева. — Во-первых, ты путаешь нирвану с наркотическим трансом, а во-вторых… ненецкие шаманы, например, перед тем как ворожить, не обходятся без мухоморов. И вообще, грибы — источник трансцендентального опыта!

— Что-что?

— Я тебе дома все подробно расскажу. Сейчас речь не о шаманском зелье, а о пропавшей женщине. Может быть, ее похитили для какого-нибудь ритуала, требующего человеческой жертвы? Это и называется утолить жажду Молоха. Чего он жаждет, по-твоему, кроме крови?

— Тебе виднее, — саркастически улыбнулся Всеслав. — Ты лучше разбираешься в финикийских обычаях. Только зачем такие сложности — привести новых посетителей, выбрать среди них будущую жертву, да еще и объявить об этом при всех? Куча свидетелей! Это все равно что выдать себя с потрохами. Не проще ли выкрасть на улице прохожего, прикончить, и концы в воду?

— Какой неприкрытый цинизм, — возмутилась Ева. — Слушать противно.

— Я рассуждаю с точки зрения преступников.

— Они никого не боятся в последнее время. Хоть эта «Алая маска», к примеру: который месяц безнаказанно орудует среди бела дня.

— Но у них, по крайней мере, нет офиса, куда может прийти любознательный оперативник и накрыть всю банду.

— Веский аргумент! — засмеялась Ева. — Убедительный. Ладно, Смирнов, этот раунд ты выиграл.

— Мы не на ринге.

— Правда? О-о, как я до сих пор заблуждалась! Тогда поехали в тепличное хозяйство, сделаем вид, что ищем работу.

— Говорил тебе, одевайся скромнее, — проворчал Смирнов. — Дама в модной изящной дубленке и сапожках из натуральной замши со стильными пряжками хочет трудиться в теплицах. Кто поверит?

— В жизни чего только не бывает, — бодро шагая к метро, заявила Ева. — Не отставай!

Сыщик смирился. Они вышли на «Щелковской», быстро отыскали внутри одного из дворов указанный в адресе дом. Пристроенное с торца крыльцо и вывеску над дверью увидели сразу.

— «Хозяйство Зеленая Роща», — вслух прочитала Ева, дергая дверь.

И здесь их подстерегала неудача — дверь оказалась закрыта, на стук никто не откликнулся.

Дворничиха, разгребающая снег, неодобрительно косилась на Всеслава и Еву.

— Скажите, пожалуйста, — вежливо обратился к ней сыщик, — почему здесь закрыто? Мы приехали по объявлению, работу ищем.

— Опоздали, — оторвалась от своего занятия женщина в потертом черном тулупе. Она оперлась на лопату и угрюмо уставилась на посетителей. — Они уже давно закрылись. Набрали штат!

— Как? — ахнула Ева. — Мы позвонили, нам велели прийти на собеседование.