— Отчего же вы сами не от правились в Порт-Саид?
— Оттого же, отчего я и теперь вас вызвал сюда, а не сам поехал к вам: невозможность оставить «Дедалус»… Суаким такая бухта, что к ней издали можно подойти, и, кроме того, у нас там есть верный человек.
— Но ведь потом вы были в Порт-Саиде?
— Когда?
— Ведь меня же вы доставили туда?
— Мы доставили вас, но сами не были там. Об этом после, впрочем. И потом, когда мы вас доставили, у меня с женою всё было уже кончено.
— Как — кончено?
— Да, я думал так. Наша переписка с нею обострилась до того, что, наконец, она мне написала, что никуда не поедет и вернётся в Россию. Посла этого я перестал получать письма. Как вдруг приходит ваш конверт и в нём — её. Она мне написала всего несколько строк: «Спаси меня, милый, где ты? Писем от тебя нет, моих к тебе не пересылают».
— Что же это значит? — спросил я.
— Это значит, что все письма, которые я получал до сих пор, якобы от неё, были поддельные, кроме первого.
— Очевидно, — подтвердил и я, — если бы вы слышали, как она звала вас… Но кто же подделывал эти письма?..
— Тот самый человек, который обокрал вас, который увёз её теперь и которого мы найдём во что бы то ни стало.
Я опустил голову и ничего не возразил, чтобы не разочаровать бедного капитана. Но мне казалось очень маловероятным, что мы найдём неизвестно кого, неизвестно куда скрывшегося. После его побега из Порт-Саида ушло столько времени, что теперь, чтобы найти его, нужно было искать чуть ли не по всему земному шару. Да если бы знать, кого искать!..
— Будем стараться всё-таки! — сказал я.
— Да, будем стараться, хотя по вашему тону видно, что вы не очень-то верите в успех этих стараний.
— Нет, я не то что не верю, но я думал, по крайней мере, что вам хоть известно, кто этот человек… Тогда всё-таки было бы легче. Но оказывается, что и вы не знаете его…
— Так давайте комбинировать то, что мы знаем. Во-первых, нам известна его национальность… Он русский.
— Откуда вы это заключаете?
— Он слишком хорошо владеет русским языком. В письмах был подделан не только почерк, но и самый слог. Для этого надо хорошо знать язык.
— Пожалуй, я готов согласиться. Дальше?..