Нам все равно, если вы обиделись!,

- Вы - ебанутые ублюдки! - произносит Коби из дверного проема.

Я поднимаю голову и вижу, что санитар стоит перед распашными дверями. За ним стоят трое незнакомцев. Один из них одет в полицейскую форму. Мужчина и женщина рядом с офицером бледные и со слезящимися глазами. Коби делает шаг в сторону.

- Позвольте представить вам мистера и миссис Уильямс, родителей погибшей. Они пришли опознать тело своей дочери.

Женщина разражается придушенными рыданиями и падает в объятия мужчины.

Я выдыхаю прядь черной слизи. Позади меня раздается ритмичное шлепанье угря по кафельному полу.

"КОВИД-19"

Теплые лучи калифорнийского солнца проникали сквозь оконные стекла, прямо на эбеновый мех Обамы. Он свернулся калачиком в щели между бедер Кейтлин, рядом с тихо похрапывающей Хиллари. Кейтлин погладила его мягкое тело. Шерсть большого персидского кота была шелковистой и горячей. Кейтлин откинулась на сиденье у окна, поднесла губы к концу соломинки и сделала глоток мокачино, после чего быстро натянула медицинскую маску на рот.

У нее был первый утренний перерыв на кофе. Потребовалось несколько недель, чтобы привыкнуть к рутине работы на дому, но Кейтлин приспособилась к ней без особых проблем. Теперь, спустя два месяца после эпидемии, виртуальные встречи и одиночная работа стали новой нормой. По крайней мере, у нее были две кошки, которые составляли ей компанию, хоть они и спали большую часть дня.

Кейтлин работала старшим специалистом по дезинформации и преследованиям в корпорации "Печенье Клегга". Будучи начальником отдела кадров, она несла ответственность за то, чтобы сотрудники успешно перешли на работу на дому во время изоляции.

Согласно последним новостям на MSNBC, распространение КОВИДa в Соединенных Штатах неумолимо шло вверх. Губернатор Калифорнии призвал людей держаться подальше от улиц, опасаясь, что они могут упасть замертво и ранить, а то и убить любого, кто окажется в непосредственной близости от них. Как долго им придется оставаться запертыми в своих домах? Никто не знал. Первое задание Кейтлин на день состояло в том, чтобы отругать сотрудников за различные профессиональные проступки. Она мысленно просмотрела список проступков, совершенных на этой неделе. Нил Смиггинс отказался надеть маску во время виртуальной встречи, поэтому она передала его личные данные и домашний адрес в отдел СОЛВСЗ.

Специальное отделение полиции по ликвидации вспышек смертоносных заболеваний было создано правительством специально для контроля любых "неблагоприятных ситуаций", которые могут возникнуть в результате вынужденной изоляции. После беспорядков в столице, было сочтено необходимым иметь под рукой орган, готовый справиться с непокорными представителями общественности, несогласными с приказами, которые они должны были выполнять.

Абдулла Джихад получил лишь устное предупреждение за то, что не проконтролировал свою двенадцатилетнюю жену. Во время заседания совета директоров по Skype, миссис Джихад устроила беспорядок на заднем плане, сняла паранджу и вела себя, как дерзкий ребенок, смотрящий по телевизору мультфильмы на полной громкости. Кейтлин уступила его просьбе о милосердии, потому что Абдулла пообещал побить девочку за ее постыдное поведение.

Табита Смит получила выговор за то, что перекусила мясной нарезкой во время звонка, который пришелся на обеденный перерыв. Мясное блюдо возмутило Алисию Пэнкейк, убежденную вегетарианку. Затем Кейтлин сообщила Теду Ноблесу, что он будет отстранен от работы на две недели за то, что похихикал над сексистской шуткой, но не отстранила от работы Ральфа Гибсона, который ее рассказал. Ральф был освобожден от наказания, потому что инцидент произошел в среду, один из дней недели, когда он называл себя Ральфиной – женщиной.

Кейтлин размяла виски, вспоминая перепалку с Полли Нокс. Заставить ее признаться в своем проступке было все равно, что прибить желе к стене. Новой помощнице администратора сказали, что она не может ходить с черным цветом лица в рабочее время, но Полли утверждала, что это спрей-автозагар. Кейтлин была вынуждена подробно повторить официальный дресс-код и сообщить Полли, что она получит по почте письменное предупреждение за свое расистское поведение. Наконец, Джону Гуффхарду дали напутствие за то, что он отказал Сабине Купер в сексуальных домогательствах по электронной почте, доказав тем самым, что он трансфоб.

Кейтлин выглянула из окна своей квартиры. На улице внизу было жутко тихо. Отсутствие будничной суеты было одной из тех вещей, к которым она все еще не привыкла. В парке, напротив жилого дома, мужчина бежал трусцой, рядом с ним бежала его немецкая овчарка. На руке у него была повязка с желтой звездой. У его собаки была такая же повязка на одной из передних лап. Штат Калифорния сделал обязательным ношение повязки со звездой, если вы освобождены от необходимости оставаться в помещении в выходные дни – или все время – на основании наличия медицинских заболеваний, таких как тревожность, или работы на таких ключевых должностях, как медсестры или полицейские.

- Боже милостивый. Я не могу в это поверить. Маска не закрывает его нос, - вздохнула Кейтлин.

Она вскочила на ноги, потревожив Хиллари и Обаму, которые выбежали из комнаты. Она щелкнула задвижкой на окне и распахнула его настежь.

- Наденьте маску, сейчас же! - закричала она во всю мощь своих легких.

Ее рука обвилась вокруг ближайшего цветочного горшка на подоконнике и бросила кактус в сторону мужчины. Она не могла поверить, что люди пренебрегают общественной безопасностью, не надевая свои маски. Плохо, что одним людям можно было выходить на улицу, а другим – нет. По ее мнению, это должно быть одно правило для всех. Без исключений. Мужчина весело помахал рукой и продолжил пробежку. Собака свирепо залаяла на нее.

- Я сообщу о тебе в отдел СОЛВСЗ! - крикнула Кейтлин.