Как я слышал, немного людей пришли на похороны Боба, но на церемонии Джеффа была почти тысяча. И я был одним из этих людей. Прежде, чем его гроб опустили в землю, я отдал ему честь."
"Но Вы с супругой в итоге поженились", - сказал я.
"В итоге, да", - кивнул он. - "Я прекрасно знал, каким был Боб, и ещё до своего возвращения домой понял, что она не станет миссис Симпсон. Но её репутация была запятнана. Я не мог вернуться к ней, а она не могла об этом попросить. Наши жизни были разрушены Бобом и тем, что он сделал с ней. Понимаешь, несмотря на всю его скрытность, все понимали, что он делает и с кем. Меня поражало, как много девушек влюблялись в него, зная, какая у него репутация. Чёрт, даже Мэри знала все эти слухи, ещё до того, как у них всё началось. Видимо, он и правда умел говорить сладкие речи.
В то время было недопустимым, чтобы женщина занималась сексом вне брака. Когда люди узнали о том, что она сделала, Мэри была чуть больше, чем просто шлюхой в глазах других", - он нервно сглотнул. - "И в моих тоже. Знаю, это нечестно, но так оно и было. Я не хотел знать её после этого. Я всё ещё любил её и думал о ней, особенно поздними вечерами, когда моя рука натыкалась на мой орган, но я не мог быть с ней из-за того, что она сделала.
Это касалось и других. Ох, мужчины постоянно подходили к ней, но не с предложением жениться. Мэри уже выучила свой урок в первый раз, и всегда отшивала их, но урон, как говорится, уже был нанесён. Она становилась всё старше и старше, оставаясь жалкой незамужней девой, живущей с родителями.
Что до меня, я пытался встречаться с другими девушками, и несколько из них намекали мне, что хотели бы выйти замуж, но ни одна из них не вызывала у меня тех же чувств, что Мэри. Никто из них не мог сравниться с тем, что я ощущал, когда я был с ней.
Решение проблемы было таким простым. Оно было у меня прямо под носом всё это время, но моё воспитание не позволяло мне этого увидеть. Вместо того, чтобы искать замену Мэри, мне нужна была Мэри. К концу 1950-го я, наконец, взялся за ум. Я решил отбросить в сторону все те неприятные слова, все отвратительные слухи о ней. Я нашёл её и спросил, пойдёт ли она со мной на свидание.
Она согласилась, и меньше, чем через две недели, мы снова разговаривали о свадьбе. Конечно, все, кого я знал, говорили мне, что я совершаю ошибку. Мои собственные родители сказали мне держаться подальше от этой "шлюхи". Но впервые в жизни я решил перестать слушать, что говорят другие люди, и начал слушать своё сердце. Самый счастливый день в моей жизни был, когда мы с Мэри пошли в здание суда и произнесли друг другу наши клятвы.
Как выяснилось, я сделал правильное решение. С тех пор мы с Мэри живём счастливо. Те же друзья, которые начали избегать меня из-за того, что я женился на "шлюхе", в итоге развелись со своими "достойными женщинами". Я до сих пор безумно люблю её, а она любит меня, и порой я ругаю себя за те упущенные года.
Единственной проблемой в нашем браке стала наша неспособность завести детей. Мы пытались снова и снова, но безрезультатно. Когда мы наконец пошли к врачу, он обнаружил, что у меня очень низкое количество сперматозоидов. Нам сказали, что зачатие практически невозможно, и что нам следует рассмотреть вариант усыновления.
Мы отказались от усыновления по множеству причин и просто продолжили жить своей жизнью. А затем в 1966-ом, после того, как мы потеряли всякую надежду на детей, Мэри забеременела", - он хмыкнул. - "И, конечно, снова пошли слухи о том, что она шлюха. Если людям и нравится говорить о чём-то кроме секса, так это о том, где они его достают. Они решили, что "истинная натура" Мэри снова проявилась. Я живу с Мэри, и я знаю её лучше, чем кто-либо на Земле. Она скорее сможет отрастить пару крыльев и улететь, чем изменить мне.
Глава 10. Часть 11.
В общем, из этого разговора можно вынести две вещи, молодой человек", - сказал он мне. - "Во-первых, я объяснил тебе, почему ты мне так сильно не нравишься и почему я не подпущу тебя к своей дочери. Во-вторых, почему я так сильно беспокоюсь за свою дочь и за то, что с ней может произойти. Признаю, Нина слишком сильно привязана к нам. В детстве она шепелявила, и дети издевались над ней, называли её уродливой и ужасно относились к ней только потому что она немного отличалась от них", - он печально покачал головой. - "Дети порой такие жестокие. Мы отправили её к логопеду, и она избавилась от шепелявости, но, как и в случае с её матерью, урон уже был нанесён.
Поэтому мы были в восторге от тебя, когда ты начал приходить. Мы думали, что ты приятный, интеллигентный молодой человек, и, казалось, Нина нравилась тебе такой, какая она есть."
"Мне нравится Нина такой, какая она есть", - медленно сказал я ему. - "Вы ошибаетесь насчёт меня."
Он поднял свои брови.
"Вот как? Значит, ты говоришь, что не пользовался девочками в школе? Говоришь, что не переспал с обручённой девушкой незадолго до того, как Нина поняла, какой ты?"
Я покачал головой.
"Нет, я этого не говорю. Я делал всё это и даже больше. Я нашёл надёжную схему, как заманивать девушек в постель, и пользовался этим. Я не осознавал, что у моих действий есть последствия, я был эгоистичным, думал лишь о собственной выгоде и моё поведение было в действительности отвратительным."
"Я ценю твою честность", - сказал он мне, и его словно ошарашили мои слова, - "но как ты можешь сидеть здесь, после того, как признался в том, что ты делал, и говорить, что ты не как Боб Симпсон? Может, я что-то упускаю?"