— Не хочу, чтоб всякая мразь диктовала мне свои условия.
— Знаешь, ты нисколько не изменился за пять лет. Не зря тебя начальник погранзаставы называл "неистовым".
Сергей встал из-за стола, потянулся и прошелся по номеру. Уже дважды он перечитал собранные Светой публикации Николая, в основном они были посвящены ухудшающейся с каждым годом экологической обстановке в городе-курорте, но не нашел в них ничего такого, что могло бы послужить поводом для убийства. О каком сенсационном материале говорил по телефону Николай? Что он такое раскопал, если заинтересованные лица пошли даже на преступление, лишь бы это не просочилось в печать? А может, обычная авария? Нет, слишком много случайных совпадений. Сенсационный материал, авария, гибель Ирбе, исчезновение бумаг из редакции, пропажа дипломата и диктофона. Дипломата и диктофона… А если они остались в разбитой машине, например, в багажнике? Надо проверить этот вариант и еще раз просмотреть записную книжку Николая. Ведь он кому-то звонил, прежде чем выехать из дому, с кем-то встречался. Вполне возможно, что именно среди этих людей находится убийца и, вероятно, он не один. Расследование придется вести умно и осторожно. Для всех я прежде всего журналист, приехавший написать статью о прелестях местной курортной жизни…
В дверь постучали. Сергей открыл. В номер вошла женщина с ведром и пылесосом.
— Здравствуйте. Разрешите я у вас приберу?
— Я только вчера приехал, — улыбнулся журналист, — и не успел намусорить.
— У нас положено убирать каждый день.
— Ну, если положено, то конечно, — Сергей спрятал папку со статьями Николая в дипломат и надел свой кожаный пиджак. — Вы не в курсе, бар на первом этаже уже работает?
— Он открывается в семь.
Журналист взглянул на часы. Половина десятого. Самое время выпить чашечку кофе.
Он спустился в бар. Музыка, полутьма, огромные круглые столы, вращающиеся мягкие кресла и три ниши с низенькими диванчиками, освещенные лишь проникающим сквозь цветные стекла витражей светом.
Сергей постучал ребром монеты по стойке.
— Есть здесь кто-нибудь?
Из подсобного помещения, в белоснежной полупрозрачной блузке с красной бабочкой на груди вышла барменша.
— Чашечку кофе, пожалуйста, кекс и стаканчик минеральной воды.
— Кекс у нас вчерашний.
— Ничего страшного, мне и не такие попадались.
Женщина приготовила кофе, положила на фирменную тарелочку кекс и полезла в холодильник за минеральной водой.
— Нет, нет, — замотал рукой журналист, — только не из холодильника, а то, не дай Бог, заболею.
— А что такого, подумаешь, заболеете. Потом выздоровеете и опять будете здоровым.