Некоторое время они ели молча, смакуя ребрышки, которые были фирменным блюдом у Селмана. Теперь, когда снова зашла речь о Тедди, Аррианна не могла выбросить его из головы.
Тедди был их котом в предыдущем доме. Трёхцветным самцом. Он был кастрирован, но это не помешало ему бродить по их старому району. Поскольку он был кастрирован, он не был слишком привязан к территории, как некастрированные самцы, и забредал далеко. Однако у него была сильная тяга к добыче. Птицы, мыши...
Если это была живность, Тедди выслеживал ее, убивал и приносил останки прямо к их дому.
Аррианна видела это множество раз. Птицы, бурундуки, лягушки. Тедди оставлял их изуродованные останки на крыльце их бруклинского дуплекса, как будто это было подношение. Несколько раз Тедди приносил ящериц и змей, несколько раз он даже приносил белку или даже двух.
Она никогда не видела, чтобы Тедди приносил домой крысу.
Аррианна нашла его, когда выходила из гаража после возвращения с работы. Тедди удалось заползти обратно в гараж, и он лежал на боку возле двери, ведущей на задний двор. Она испуганно вскрикнула и уронила сумочку. Тедди лежал на боку, его шерсть была покрыта засохшей кровью, левый глаз был выколот и болтался в глазнице. Он тяжело дышал. Аррианна быстро взяла себя в руки и опустилась на колени, стараясь сдержать панику, пока она визуально осматривала Тедди. Он выглядел изрядно потрепанным, но живым.
Их ветеринар, доктор Кетчам, не смог спасти Тедди. В первую очередь, его погубил шок. Тедди умер в одной из смотровых комнат доктора Кетчама, пока он и ассистент ветеринара пытались стабилизировать его состояние.
Позже было установлено, что Тедди получил многочисленные колотые раны, нанесенные длинными резцами, похожими на крысиные. Многочисленные царапины на животе и боках Тедди, похоже, были нанесены когтями. Пучок кожи и меха, взятый с лап Тедди, стал убедительным доказательством.
- Трудно поверить, но вашего кота убила крыса, - сказал ей доктор Кетчам несколько дней спустя, когда она зашла в ветеринарную клинику, чтобы забрать прах Тедди. - Я знаю, вы слышали, что Нью-Йоркские крысы - это отдельная порода: считается, что те, что живут в метро, являются потомками норвежских крыс, которые попали на борт грузовых кораблей. Я думаю, что Тедди наткнулся на крысу-мать с гнездом малышей. Крысе-матери наплевать, какого ты размера. Я слышал, что они нападают на людей.
Аррианна даже не знала, что рядом с домом живет семейство крыс, но через несколько дней она обнаружила его - каким-то образом этот гад устроил гнездо под одним из водосточных желобов, расположенных по бокам дома. Пучки кошачьей шерсти были разбросаны по участку возле кустов среди брызг крови - свидетельства смертельной стычки с Тедди. Она сделала шаг вперед, чтобы получше рассмотреть картину, и тут же была атакована вредителем, который выскочил из своей норы. Аррианна быстро отбежала назад. Проклятая тварь преследовала ее почти до самого гаража. Она стояла посреди двора, стрекотала на нее, казалось, вопила на нее, а затем скрылась в кустах, скрывавших ее подземное гнездо.
Чак предложил вызвать дезинсектора, но она отговорила. Если это была крыса, у которой был приплод, она поступала так, как поступает любая мать - защищала своих малышей. Конечно, по прошествии нескольких недель она начала видеть малышей, когда они выползали из гнезда, которое сделала для них мама-крыса, а мама-крыса была чертовски большой, как она заметила однажды ночью из окна спальни на втором этаже, глядя вниз на их двор, где мама-крыса сидела на вершине мусорного бака и рылась в поисках еды. И хотя часть ее души подумывала о мести, хотела принять предложение Чака убить эту чертову тварь, она не смогла заставить себя пойти на это. То, что произошло, было просто неудачным стечением обстоятельств. Тедди заплатил за это своей жизнью.
- Может быть, когда мы разберемся с тем, что шумит у нас на чердаке, нам стоит подумать о пополнении в семье, - сказал Чак, нарушив молчание.
Аррианна подняла глаза от своей тарелки. Она почти закончила.
- Еще одна кошка? Я не знаю...
- Я не думал о другой кошке. Я думал о собаке.
- О собаке? Я не знаю...
- Я знаю, что ты не любишь собак. Особенно тех маленьких, которые тявкают.
Аррианна пожала плечами. Она ковырялась в капустном салате.
- Почему собака?
- Ну, это должна быть собака не терьерного типа, - сказал он. - Терьеры были выведены для охоты на крыс и белок, поэтому грызуны свели бы с ума любого терьера. Я думал о пастушьей породе или, может быть, о золотистом ретривере.
ebooksa