- За мной придут твари, - продолжал он. - Ужасные существа. Глаза их едва видны. Они постоянно наблюдают. Он вытянул руку перед собой и сделал манящий жест пальцами. - Возвращайся домой.
Аррианна не имела ни малейшего представления, как реагировать на все, что он сказал до сих пор. Она переключила передачу и выехала на пандус.
- Ну и погодка у нас, не правда ли? - сказала она. - Я...
Кем она была на самом деле? Она не собиралась называть ему свое настоящее имя.
- ...Люси.
Ее улыбка не сходила с лица.
- Брэд, - пробурчал он. - Брэд Зеллер.
- Приятно познакомиться, Брэд. Давно ждешь здесь?
Он пожал плечами.
- Не могу сказать. Я уже видел, как гниет кожа с головы. Это было похоже на замедленную съемку. Это могли быть минуты или часы. Может быть, несколько дней. Я не двигался. Это было, как в снежном шаре, только без снега. Только голова. Гниющая на колышке.
- Ну, это конечно... захватывающе. Это было во Вьетнаме?
Он слегка вздрогнул и прижал руку ко рту. Она услышала влажный звук толчка, когда он провел пальцами по губам, чтобы что-то поправить. Когда он убедился, что все улажено, он ответил ей.
- Это ничто, по сравнению с тем, что я видел во Вьетнаме. Вот почему я иду в ад, ты понимаешь.
Он произнес "Вьетнам" так, что оно рифмовалось с "дам".
- Например? - спросила она.
Панический шепот умолял ее не провоцировать его, но потребность спровоцировать была гораздо сильнее, восторженнее.
- Каково это было, вся эта смерть и отчаяние?
- Как... - он поперхнулся на мгновение и выдохнул что-то, что потом с усилием проглотил обратно. - Как дыхание. Сначала ты сходишь с ума. Ты видишь тела, когда закрываешь глаза. А потом все становится круто. Ты понимаешь, что можешь делать любую чертову вещь, какую захочешь. Ты - как агент 007, но у тебя нет ни взрывающегося пера, ни трюковой машины, ничего. Все, что у тебя есть, это несколько "Клейморов"[8] и М-16, и ты ходишь вокруг и отрезаешь уши для ожерелья. Это сила, - oн слабо улыбнулся, а затем скорчил гримасу. - Но однажды, это становится как дыхание. Ты делаешь это каждый день, даже не задумываясь об этом.
Брэд просто смотрел на свои сложенные на коленях руки, как человек, молящийся в церкви, не обращая внимания на ее движения.