Нагибатор Сухоруков

— Всё! Идите по домам, обдумайте перед сном и утром — на свежую голову. Завтра выслушаю ваши первые предложения.

Вся рабочая группа дружно встала, советники поклонились и вышли из зала. Я глянул в окошко: зимние сумерки уже навалились, но ночь еще не пришла. Наконец-то! Сейчас я посижу, успокоюсь — и все-таки пойду к Туа-Онче! Я возьму свою жену — нежно и страстно. И потом мы не будем спать. Я буду говорить с ней. Буду спрашивать и рассказывать о себе, как и положено на первых свиданиях (да, тут всё вышло шиворот-навыворот, но что делать). Буду спрашивать о ее желаниях и стараться их удовлетворить. Буду делиться с ней планами на нашу международную четлано-толимекскую семью. У меня большие планы. Конечно, полные радости и счастья. И беззаботного детского смеха.

И у нашей международной семьи должно быть будущее — долгое и безоблачное.

Я обязан его обеспечить.

Разговоры в тени 10

— Адмирал Океана и вице-король Индий дон Кристобаль Колон! — бас распорядителя гулко разнесся по просторам зала приемов. — Преклоните колени перед Их Католическими Величествами!

Новый титул «Лос Рейес Католикос», пожалованный папой в прошлом году, звучал красиво. Колумб, не медля, припал на колено, сразу почувствовав холод камня. Зима нового, 1497 года уже была на исходе, но здесь, в горах Кастилии, еще оставалась в своих правах.

— Мы сердечно приветствуем дона Кристобаля в нашем доме, — негромко сцедил дежурные слова вежливости Фердинанд.

«Король поздоровался первым — недобрый знак», — вздохнул Колумб.

Католические короли сидели вместе, как всегда. На двух равных тронах, всегда вместе: Изабелла и Фердинанд. «Ярмо» и «Стрелы» — как было изображено на их эмблемах.

— Какая нужда привела вас к нам, дон Кристобаль? — с заботой, претендующей на искренность, обратилась к нему королева.

«Нужда привела, — заскрежетал зубами адмирал. — Я уже третий месяц вымаливаю эту аудиенцию! Всю зиму проторчал в этих горах, вдали от моря!».

Но вместо этих слов, он вскинул голову и воскликнул патетически:

— Ваше Величество! — взглянул он на Фердинанда. — Ваше Величество! — это уже Изабелле, более страстно, ибо одутловатая королева и нелюбимая жена считала себя чем-то вроде его дамы сердца. — Я поспешил к вам, дабы стать защитником королевского слова и не дать его попрать!

— Это кто же попирает королевское слово? — недовольно заворчал король.

— Вы, Ваше Величество, — тихо ответил Колумб, скорбно потупив взор.

— Объяснитесь-ка! — рявкнул Фердинанд.

Колумб рисковал, но он был просто обязан пойти на риск, ибо сейчас терял всё, что с таким трудом обрел. С каждым днем потери росли. И росли необратимо.

— В свое время Ваши Католические Величества доверились мне. Вы поручили мне и только мне исключительное право искать, открывать новые земли на западе. С неимоверными усилиями и немалыми потерями я смог это сделать. И благословенные Кастилия и Арагон обрели новые земли. Новый мир! Однако, когда прошлым летом я вернулся в Испанию, то узнал, что вами же подписан указ, по которому любой ваш подданный получил право свободно плавать в западных морях. Плавать и открывать земли, присваивая их себе! Никак не считаясь с волей адмирала Океана. Именно об этом попрании вашего же слова я и говорю…

— Мы всегда помним и чтим ваш подвиг во славу короны по открытию новых земель… — мягко начала королева.