Председатель вспылил, шея вывалилась через галстучный узел, глазки заплыли, в горле заклёкотало, лицо покрылось малиновыми пятнами, того и гляди, его хватит удар:
– Чтооо?! Ошибки?! Ошибки?!
Присутствовавшие чиновники посерели и позеленели. Второй Помощник в нервном состоянии принялся грызть ногти. Ответственный Секретарь сломал карандаш.
– Я спросил, почему?! Почему, спрашиваю я еще раз, нет пленума?! Я же за две недели лично всем звонил и выслал пригласительные?!
Все закивали. Первый Помощник закатил глаза и промокнул лоб платочком.
– Так точно, звонили и высылали. Ну да б-г с ними, ведь их голоса не имеют особого значения. Пусть нет пленума. Кворум всё равно обеспечим. Их позвали-то больше по привычке, по протоколу.
– Кстати, а кто знает, почему они не пришли?
– Так ведь… – начал Второй Помощник, но Ответственный Секретарь больно наступил ему носком ботинка под столом на ногу, и тот прикусил язык.
– Что? Я что-то не знаю? – трагически пропыхтел Первый Помощник, мысленно прощаясь с портфелем и семьей.
– Заместитель Главнокомандующего уже как десять лет на пенсии, занимается селекцией незабудок в деревне Большие Голодухи. Бывший Главнокомандующий пустил себе пулю в лоб. А Третий Помощник того… Повесился.
– То есть, они не придут?
– Нет, никак не смогут.
– Выходит, зря только на них по тридцать серебрянников потратил. Смерть не является уважительной причиной закосить сверх-секретное совещание. Могли бы и предупредить! Вычеркивай, вычеркивай! – Председатель зашипел на Ответственного Секретаря и смял бумагу со стенограммой.
– Я… Я… – Ответственный Секретарь начал заикаться, взял новый лист и новый карандаш, – я не записывал!
– Хорошо. И не надо. Это – не надо. Пиши вот что: числа такого-то сего года в 11 утра при полном кворуме и без перерыва на секретном совещании постановили следующее…
– Но ведь сегодня уже …
– Пиши, говорю! Надо инсценировать, что мы всё предусмотрели заранее! Так. Не сбивай меня с мысли. Пиши. Теперь с красной строки. Пункт первый. Вопрос основной.
Повисла гробовая тишина. Чиновники, кажется, задержали дыхание. У Старшего Советника задергался глаз. У него в кармане уже были два списка, одним из которых, в зависимости от исхода заседания (он надеялся подкупить Верховного Судью), был готов подменить оригинал пресловутого документа.
Второй Помощник вытягивал из себя самого жилы, представляя, как с понятыми вскрывали сейф и нашли одни непокрытые убытки. За последние … Тут он струхнул всерьез, потому что долгов наделал изрядно. И не за свой счет. Кто знал-то, что игра войдет в привычку?..
– Итак. Пиши. Пункт первый. Что нам делать с кошками?