Между небом и землей

– Викки говорит, что ты уже не влезаешь свою рабочую форму.

– Господи, теперь вы вдвоем против меня одного.

Тесса посмотрела на Мела с искренностью в глазах.

– Мы с мамой и правда переживаем за тебя.

Мел снова взглянул на фотографию, затем заворчал.

– О, черт, может, мне и правда стоит сбросить пару фунтов.

Тесса выхватила остатки печенья из рук Мела и завела машину. Мел протянул руку через открытое окно и похлопала ее по плечу.

– Удачи, малышка.

День портфолио в Школе Дизайна проводился в местном колледже. Тесса была в кампусе только один раз, на лекции по экологической фотографии. Но в тот день все было по-другому. Зал, где она когда-то была зрительницей, будет заполнен другими абитуриентами колледжа и, что куда важнее, там будет сидеть приемная комиссия.

Тесса пришла туда уже не ради Скайлара; она пришла, чтобы реализовать потенциал. Она знала, что он у нее был, хотя раньше она боялась это признавать. Как компас, Скайлар указывал ей путь. Но теперь Тессе пришлось отложить компас и самостоятельно выбрать, по какому пути она хочет следовать. Ее будущее, что бы оно ни принесло, будет принадлежать только ей.

За стойкой регистрации суровая, деловая женщина присвоила Тессе номер.

– Как только ваш номер будет назван, у вас будет пять минут, чтобы настроить оборудование. Ваша презентация не может идти дольше семи минут, иначе заявка будет признана недействительной… Удачи вам.

Тесса вошла в переполненный шумный зал. Там были сотни других студентов. Типичные художники, как ласково называла их Шеннон. С пирсингом в носу, тату-рукавами и крашеными волосами, и многие были в одежде из комиссионных магазинов.

Тесса нашла место слева от прохода, с достаточным пространством между ней и другой девушкой, чтобы не пришлось вести пустую беседу. Ожидая, пока назовут ее номер, она наблюдала, как другие студенты – ее конкуренты – показывают свои презентации. Во всем этом была успокаивающая монотонность. Наблюдатель называл номер, и претендент подходил, подключал свой компьютер к проектору, а затем демонстрировал свои фотографии на экране, висящем на ширме позади них. Все это время абитуриенты украдкой поглядывали на каменные лица сидящих в первом ряду членов приемной комиссии. Это были привратники, которые держали их будущее в своих руках.

Настроение Тессы менялось в зависимости от качества представляемых работ. Слабые давали ей надежду и уверенность; новаторские же приносили ощущение безнадежности. В конце концов, она пришла к выводу, что ее технические навыки, возможно, не так хороши, как у некоторых других, но ее взгляд был уникальным. Если Тесса собирается получить место в этой желанной программе, она покажет свой способ «видеть вещи», который оценят.

Прошло уже больше часа, когда она наконец услышала свой номер. Когда Тесса поднималась по ступенькам на сцену, ее сердце бешено колотилось, но она не чувствовала никакой боли. Как сказал доктор Нагаш, удивляясь ее выздоровлению: «Как будто несчастного случая и не было вовсе». Но, конечно, Тесса знала, что это неправда. На ее груди все еще был розоватый шрам, который всегда будет напоминать ей о том вечере, когда все изменилось.

Тесса положила свой ноутбук на стойку. Нащупала путаницу кабелей и подключила ноутбук к ближайшему проектору. На прошлой неделе Тесса переписала всю свою презентацию на карточки, но она практиковалась в этом так много раз, что они ей больше не были нужны. В каком-то смысле казалось, что все события ее жизни вели ее к этому моменту.

Она откашлялась и приступила.

– С тех пор, как я была маленькой девочкой, люди говорили мне, что я вижу вещи, которые не видит никто другой. И я считаю, что именно по этой причине меня заинтересовала фотография. Моя камера была не просто способом самовыражения. Это средство, с помощью которого я увековечила невидимое, эфемерное… И все же, несмотря на мою чувствительность к незаметному, только недавно я обнаружила то, чего не замечала раньше… – Тесса сделала паузу для драматического эффекта, – призраков.

Она нажала на стрелку на своем ноутбуке. За ее спиной на экране появилась фотография. Это был черно-белый снимок Тессы, сидящей в одиночестве в Маленьком Художественном Театре, место рядом с ней пустовало. Это был снимок, сделанный той ночью, когда она отправилась на поиски духа Скайлара. Композиция была составлена таким образом, что создавалось отчетливое ощущение отсутствия. Казалось, снимок говорил: «Кого-то не хватает в этом кадре».