В день взятия Сен-Клода Черная Маска вошел в город победителем, а вскоре, как мы знаем, он покинул город вместе с Лепинассу и его шайкой и скрылся в горах.
– Кстати, – спросил он походя у изуродованного главаря шайки, – вы по крайней мере уверены, что мы не опоздали?
– Уверен, монсеньор… о, будьте спокойны!
– Значит, вы не сомневаетесь в точности данных вам сведений?
– С чего бы мне сомневаться, ежели я своими глазами видал…
– Его самого?
– Вот прямо как вас, монсеньор. А дело было так. С неделю тому Железная Нога, помощник Лакюзона, и этот растреклятый Гарба, его ординарец, горнист и правая рука, с полдюжиной коников выслеживали меня и двух моих людей – Тренсакиля и Франкатрипа. В лесу мы разбежались в разные стороны, чтоб сбить со следа этих проклятых ищеек; что до меня, я затаился в непролазной чаще, у подножия громадной, почти отвесной скалы. Надвигалась ночь – и мне нечего было бояться. Вылезаю я из своего убежища и собираюсь двигать дальше, как вдруг слышу слабый шорох у себя над головой. Поднимаю голову и вижу: на верхушке скалы, над елями, вьется белая струйка дыма. Обхожу скалу: с трех сторон она неприступна – подступиться к ней можно только с одного боку. Взбираюсь по крутой тропинке до самого верха – а там хижина, ну прямо орлиное гнездо. Подхожу ближе, заглядываю внутрь сквозь щели в двери, меж плохо пригнанных досок, и вижу: сидит там у огня человек, и в отсветах пламени узнаю я Пьера Проста, которого когда-то в округе звали Врачом бедняков.
– Вам, верно, померещилось, Лепинассу.
– Клянусь честью, монсеньор, хотите поспорить на двадцать экю золотом против моей головы, так я согласен.
– Так ведь Пьер Прост лет двадцать тому как в воду канул.
– Какая разница, монсеньор! Человек уходит и приходит, если не успеет окочуриться… и он вернулся.
– Как вы узнали?
– Шепнули добрые люди. Пьер Прост объявился аккурат три месяца назад.
– Один?
– Да, монсеньор.
– А его дочь… ну эта, Эглантина?
– Я подумал, вам будет интересно, монсеньор, и стал разнюхивать.
– Ну и что же вы разнюхали?
– Эглантина умерла в долине, в окрестностях Доля.
– Коли все действительно так, дела обстоят наилучшим образом. Нам долго еще?
ebooksa